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Buscan Salarios Óptimos en TI

Técnicos con experiencia en mainframes que se acercan a la edad de jubiliación buscan alcanzar mejores posiciones.

Los gerentes de sistemas que buscan realizar ahorros durante la actual recesión deberían pensar dos veces antes de cesar a cualquier empleado con habilidades y experiencia en el manejo de mainframes.

Con el constante aumento de embarques de mainframes y la agravante de que legiones de operadores expertos en mainframes se acercan cada día a la edad de jubilación, algunos gerentes de Tecnología de la Información (TI) señalaron que cada día se hace más difícil y costoso reemplazar a estas personas con amplios conocimientos y experiencia en Cobol, CICS y otras tecnologías de mainframes.

Por ejemplo, el Workplace Safety and Insurance Board de Ontario, está presupuestando bonos de 10% a 15% del salario anual para las personas de nuevas contrataciones que tengan habilidades en la operación de mainframes.

Este organismo con sede en Toronto, Canadá, que se encarga de la supervisión de los sistemas de previsión, seguridad y asuntos de compensaciones de los trabajadores de la provincia de Ontario, también está dispuesto a pagar bonos "por habilidades en demanda", a los expertos en mainframes. Esto, a decir de David Loundry, director del Centro de Información de las oficinas de la provincia, podría incrementar su salario anual de un 10% hasta un 15%.

En las oficinas del Club Automobile del Sur de California, en Costa Mesa, una filial de la AAA (American Automobile Association) se está utilizando una parte del presupuesto anual de capacitación para preparar a jóvenes en las tecnologías de mainframe.

Esta crisis de expertos no tiende a resolverse sino a empeorarse, de acuerdo con el Meta Group de Stamford, Conn. Como parte preliminar de los resultados de una encuesta aplicada a 300 empresas medianas y grandes, Meta declaró haber encontrado que más de un 55% de los empleados con experiencia en mainframes sobrepasan la edad de 50 años.

Un problema aún más grande es que más de un 90% de las compañías que tienen personal en el área de mainframes, según el estudio, "no tienen ninguna estrategia" para solucionar el problema de la disminución drástica de personas con estas habilidades, señaló la analista María Schafer, del Meta Group. Mientras tanto todo indica que el legado de las instalaciones de mainframes y sus aplicaciones, sin mencionar las nuevas tecnología de servidores IBM zSeries, va a estar presente durante muchos años después de que todas estas personas se jubilen.

Las empresas continúan aumentando en forma anual más de 5 billones de líneas de código de Cobol en sus centros de datos, de acuerdo con Bill Ulrich, presidente de la consultora Tactical Strategy Group. Por su parte, IBM declaró en enero que según los resultados del año anterior, sus ingresos anuales por concepto de ventas de mainframes crecieron, cosa que no había sucedido desde 1989.

Las diferentes industrias esperan ser afectadas de una manera particularmente dura por la falta de personal capacitado en habilidades de mainframe; entre éstas se encuentran Telecomunicaciones, Banca, Finanzas, Seguros y el Gobierno. Todas ellas cuentan con grandes instalaciones de sistemas mainframes.

"El mainframe constituye la base sobre la cual se ha construido todo aquí", manifestó Don Greb, primer vicepresidente y gerente de Sistemas de Información de Mellon Financial, una firma con sede en Pittsburgh. "La mayoría de nuestros datos aún residen en el mainframe, aunque mucho sólo se vea al frente a través de la Web y aplicaciones de comercio electrónico".

Otros de los pasos que está dando Mellon enfocados a preservar a los conocedores de mainframes, es el lanzamiento de un programa de internado en el cual la empresa imparte conocimientos de mainframe a estudiantes universitarios con la esperanza de reclutar un número importante de ellos con esas habilidades, mencionó Greg.

Sin embargo, David Lewis, CIO del gobierno del Estado de Massachusetts., señala que está más preocupado de las habilidades que no pueden ser enseñadas en las aulas sino que tienen que ser aprendidas a través de la experiencia personal.

"El lugar donde empiezas a encontrar serias dificultades es alrededor de los productos que corren en los mainframes y en la forma como ellos se interrelacionan unos con otros", señaló Lewis denominando a esto "habilidades adquiridas", las cuales toman mucho tiempo para que un trabajador pueda dominar.
"Uno no va a la escuela para aprender cómo interactúan CA con IBM", mencionó Lewis, refiriéndose a CA International. "Uno aprende por experiencia personal; ahí es donde yo creo que existe el riesgo más grande".

Atención: Llamando a Todos los Veteranos Expertos en Cobol

Bill Payson está harto de los debates acerca de si Cobol es obsoleto o no. "El hecho es que hay tanto código de Cobol en todas las empresas, que éstas van a tener que seguir viviendo con él", señaló el ejecutivo, quien es presidente de The Senior Staff, empresa dedicada al reclutamiento y contratación de especialistas de TI mayores de 35 años, con sede en Campbell, California.

El ejecutivo está ayudando a reorganizar la Legacy Reserves,
la cual describe como una iniciativa de "agentes libres" para
programadores retirados, semi-retirados y desempleados especializados en Cobol, quienes están en la búsqueda de trabajos de freelance.

El programa será lanzado oficialmente en junio durante la conferencia Cobol Expo 2002 a realizarse en Chicago.

La Legacy Reserves está siendo establecida como una asociación que incluye también al Pleasant Hill, basada en la Professional Association of Contract Employees (PACE) y Micro Focus International, proveedor que comprende software de compilador en Cobol.

Payson, quien trabaja en una base de datos que contiene los nombres de los programadores de mainframes descubiertos para las contrataciones de los proyectos del año 2000, manifestó que ha detectado de 3 mil a 4 mil veteranos expertos en Cobol deseosos de regresar a trabajar en proyectos especiales.

"Ellos no desean empleos de tiempo completo, pero ya están cansados de retosar al sol en las playas o jugar todo el tiempo", mencionó.

Aunque los detalles todavía no se han afinado, la idea es que las empresas contacten a estos expertos a través de PACE. Esta organización fungirá como el proveedor y empleador de estos expertos.

La Legacy Reserves también tiene planeado ofrecer capacitación en Java, así como en otras tecnologías que pueden ser usadas para habilitar aplicaciones en la Web en sistemas de mainframe, señaló Payson.
Bob Schwartz, CIO de Matsuchita Electrics Corporation of America, expuso que la base de datos de Payson "podría resultar una excelente fuente de información para gente con esas habilidades".

Sin embargo, otros gerentes de TI señalan que preferirían contratar empleados de tiempo completo y no profesionales independientes. "Con trabajadores independientes tiende a haber menos filiación organizacional", comentó Louis Gutiérrez, ex CIO del Hardvard Pilgrim Health Care, con sede en Wellesley, Mass.

"Con empleados de tiempo completo uno realmente puede trabajar en el desarrollo del staff e integrar nuevos elementos para realizar la misión de la organización", agregó Gutiérrez quien es ahora uno de los ejecutivos en jefe del Exter Group, una firma de consultoría de Cambridge, Mass.

Mainframes, a la Alza Otra vez

* Los ingresos por concepto de venta de mainframes de IBM aumentaron el año pasado por primera vez desde 1989. Adicional a esto los embarques de mainframes MIPS han aumentado 12% en lo que va de este año, y más de un 40% en los últimos 12 meses.

* Más de 200 billones de líneas de código de Cobol, están siendo utilizadas en la actualidad, y más de 5 billones de líneas son agregadas anualmente a los sistmas de producción. Cuesta más de 25 dólares por línea reemplazar los programas basados en Cobol.


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