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Según la Teoría Empirista
ÀQué es la Comunicación?

Los actos comunicativos se dan entre dos individuos: un emisor y un receptor, ambos equipados con una "máquina computadora" e intercambiándose constantemente en estos puestos.

Por Francisco Castillo Vargas

Entre las numerosas definiciones de comunicación que se han dado podemos distinguir algunos grupos de acuerdo al carácter que las mismas acentúan.

Característica de este grupo es la definición según la cual "la comunicación es la actividad de replicación de las representaciones". El término "representación" es utililizado como un conjunto de imágenes acerca de algo. Un comercial de TV, por ejemplo, utiliza numerosas "representaciones". En este caso, según la definición, la comunicación es la posibilidad que tienen los espectadores de reproducir ellos mismos las "representaciones" utilizadas en el comercial.

b) La comunicación: intercambio.

Otras definiciones acentúan el carácter de intercambio de la comunicación. El Oxford English Dictionary la define así: "Impartir, transmitir o intercambiar ideas, conocimientos, etc. (ya oralmente, por escrito o por medio de signos)". Casi idéntica es la definición de la Columbia Encyclopedia: "Transferencia de pensamientos y mensajes... Las formas básicas de comunicación son: por medio de signos (vista) y por medio de sonidos (oído)". En estas dos definiciones los signos ocupan el lugar central. La comunicación es posible gracias a ellos ya que los mensajes se organizan como conjuntos de signos.

Ch. E. Osgood en Vocabulary for Talking about Communication define a la comunicación de la siguiente manera: "Tenemos comunicación cuando un sistema o una fuente influye a otro (el destinatario), por medio de manipulación de señales alternativas que pueden ser transmitidas por el canal que los conecta".

Para Cl. Shannon, la comunicación incluye "todos los procesos por medio de los cuales una mente puede afectar a otra. Esto, por supuesto, involucra no sólo el lenguaje escrito y oral, sino también a la música, las artes pictóricas, el teatro, el ballet y de hecho todo el comportamiento humano" (The Mathematical Theory of Communication). La comunicación aparece aquí como relación entre sistemas de señales o signos que influyen unos sobre otros, gracias a interconexiones múltiples.

Un modelo técnico de comunicación en general es así aplicado a la comunicación en general. Si de acuerdo a la definición de Shannon, la constitución de la mente es concebida como un sistema de señales, habremos dado un paso más en la caracterización de lo que podemos llamar teoría empirista de la comunicación.

Estas dos definiciones convierten a la comunicación en base de la sociedad. Hay que hace notar, asimismo, que aquí las "relaciones humanas" son definidas como "relaciones entre las mentes" y que estas últimas son sistemas de signos. Precisamente por esto, comunicar es participar en un conjunto de signos. Los signos son signos de la mente. La relación entre sistemas de signos constituye la comunicación. Esta última es la base de la organización social.

En una forma u otra, todas las definiciones anteriores lo afirman. Esta afirmación es la que permite que las diversas definiciones se complementen entre ellas: la comunicación es una relación entre las mentes constituidas como sistemas de signos: esta comunicación es lo que conforma a la sociedad, ya que ésta es sólo flujo e intercambio de signos. Por eso, la comunicación "es el proceso social fundamental".

ÀCómo se produce tal afirmación? ÁCómo se pasa de la comunicación definida como "relación entre las mentes" a la comunicación como "proceso social fundamental? La transición se realiza gracias al papel que aquí juega el sujeto.

Robinson y Viernes
El sujeto posee una mente estructurada como sistema de signos que le permite entrar en relación con los demás sujetos. Esta comunicación produce la sociedad. La teoría empirista de la comunicación proporciona así una teoría empirista de la sociedad que concibe la organización social como desarrollo progresivo a partir de un núcleo original: un hombre aislado más otro hombre aislado entran en relación.

La teoría empirista de la comunicación considera que el fundamento de la sociedad es la relación intersubjetiva entre dos personas. A partir de este núcleo y de sus situaciones observables se crean, al interior de sistemas de complejidad crecientes, tanto el sistema impersonal que comprende la comunicación entre más de dos personas, como los sistemas societales que incluyen un número tan grande de personas que los individuos sólo son considerados estadísticamente, pasando por el sistema grupo que comprende a varias personas que ocupan lugares bien definidos en el interior de la trama del grupo.

Por lo que se refiere al par de individuos que constituye el punto de partida de la sociedad, uno es el emisor y otro el receptor, intercambiándose constantemente en estos puestos. Al mismo tiempo, el organismo de ambos estaría equipado como una "máquina computadora", lo que resuelve la cuestión de la posibilidad de comunicación, quedando todavía por explicar el "alfabeto descriptivo" interno de esta misma máquina.

Pero, Àqué es lo que hace que los sistemas de signos comuniquen? La afirmación de que los sujetos poseen una "máquina computadora" no explica la forma en que se organiza el "programa" de la misma o su "alfabeto descriptivo", ni deja claro cómo se comunican las "máquinas" entre sí, a través de qué canal o de qué conexión.

La Significación
El problema que aquí se plantea no es de ninguna manera el de la organización de las neuronas del cerebro. No se trata de un problema fisiológico; se trata de explicar cómo se produce la significación en lo que significa, en este caso, los signos.

De hecho, frente al problema de la significación, el empirismo tiene que optar entre dos decisiones radicales: o los estímulos que recibe el sujeto significan ya, o es el sujeto el productor de los significados. La solución empirista opta por el segundo término de la alternativa. El sujeto realiza "actos elementales de respuesta interna a los estímulos recibidos" y estos actos son componentes significantes de los estímulos percibidos. Es decir, las significaciones elementales se derivan del repertorio de las respuestas internas de los sujetos evocadas por el proceso externo de estímulos.

Una significación compleja se da entonces como copresencia y/o secuencia de los actos elementales internos involucrados en la respuesta adaptativa a los estímulos. El conjunto de estímulos-signos que provocan respuestas adaptativas se dan en contextos bien precisos en el cuadro de los cuales las significaciones significan. Por esto, de acuerdo con esta perspectiva, una teoría de la comunicación tiene que acompañarse siempre de una teoría de los contextos y de una teoría general de la acción.

Según el esquema, la comunicación exige: a) un emisor privado para el cual hay una significación; b) un receptor público que gracias a su "máquina computadora" idéntica a la del receptor "recibe" la significación; c) una significación que se da en el receptor como insumo de estímulos que se combina con sus "mecanismos internos"; d) que la significación esté en relación con los objetos y los contextos.