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Mejorando el Aprovechamiento de los Recursos de la Empresa

Las empresas tienen que competir hoy en día en un mundo económicamente globalizado que obliga a cubrir, entre otros, tres aspectos fundamentales para garantizar su supervivencia: la competitividad, la calidad y la adaptabilidad de sus productos y servicios. El mantenimiento y mejora de estos factores normalmente requiere una creciente demanda de recursos informáticos, que juegan un papel cada vez más crítico en la estrategia global de las organizaciones.

Por ejemplo, los procesos de simulación, visualización y optimización en la Industria, los cálculos de riesgos, la visualización y la minería de datos en Finanzas, el trato personalizado a clientes en Marketing, la planificación, el control y el análisis de riesgos en Telecomunicaciones, la investigación genética y la dinámica molecular en Biotecnología o el tratamiento de imágenes en Contenidos Digitales son actividades que demandan soluciones con mayor precisión en el menor tiempo posible.

Esto es, estas actividades demandan más recursos informáticos (sea potencia computacional, memoria, entrada/salida, capacidad de almacenamiento o red) y procedimientos de trabajo mucho más efectivos y eficientes.

Esta necesidad creciente de recursos no existe únicamente en empresas de gran tamaño. Nada más lejos de la realidad, la necesidad de potencia computacional, por ejemplo, está considerada dentro de la Unión Europea como un área prioritaria para ayudar a las empresas, incluidas las pequeñas y medianas empresas (PYMES), a mejorar su competitividad dentro de un mercado internacional.

La iniciativa de la Unión Europea HPCN TTN (www.hpcn-ttn.org) tenía como objetivo acercar la tecnología de alto rendimiento a la empresa europea, principalmente a las PYMES.

Esta iniciativa supuso una de las mayores transferencias de tecnología ocurridas a nivel mundial. Los resultados muestran la importancia de esta tecnología en las empresas (desde diseño de moquetas y filtros de café hasta neumáticos y gestión medioambiental). El ahorro medio de las 170 empresas involucradas fue de un 50% en tiempo y un 60% en costo en el ciclo de diseño de sus productos.

Esto representa un gran alivio para- que se encuentran bajo una gran presión debido a la competencia internacional y a la necesidad de optimizar su producción y desarrollar productos en ciclos más cortos. ¿Qué beneficio conllevaría esta disminución de tiempo y coste en su caso particular?.

Los responsables de TI tienen la difícil tarea de evitar que la escasez de recursos se convierta en un obstáculo para el progreso de la actividad empresarial. Es actividad clave de estos perfiles pensar cómo pueden mejorar, desde todas las perspectivas, los recursos informáticos que dan servicio a los procesos internos, a los clientes o a los proveedores. Las alternativas para aumentar la capacidad de nuestros recursos están claras: adquirir más equipamiento o aprovechar de forma más eficiente los recursos disponibles.

Antes de lanzarnos a la adquisición de nuevo equipamiento sería conveniente analizar si realmente estamos aprovechando al máximo los recursos.

Tras realizar un análisis de la explotación real de recursos disponibles en la empresa y de los procedimientos de uso seguramente descubriremos que la mayor parte están infrautilizados y además los sistemas no son explotados de forma eficiente. De hecho, las estadísticas indican que las empresas utilizan un porcentaje muy bajo de sus recursos, esto significa que podemos mejorar la potencia disponible sin necesidad de invertir más dinero en equipamiento.

Por ejemplo, la potencia computacional de los sistemas personales de la mayoría de las empresas de Servicios Financieros está desocupada durante el 95% del tiempo (Fuente: www.platform.com). ¿Qué implicaciones tendría este aumento de rendimiento en un factor 20 en su caso particular?. Por otro lado, este análisis tiene otra ventaja fundamental, nos sirve para averiguar cuáles son los cuellos de botella de modo que en caso de comprar más equipamiento sabremos que componentes son necesarios para mejorar globalmente las prestaciones.

Llegados a este punto la pregunta es, ¿qué alternativas tenemos para mejorar el aprovechamiento de mis recursos? A continuación proponemos cuatro alternativas que, según nuestra experiencia, son claves para aumentar la efectividad y eficiencia de sus recursos: ajuste del kernel en servidores, explotación de recursos distribuidos, portales de computación y colaboración y soluciones de formación.

Ajuste del Kernel en Servidores
El kernel del sistema operativo actúa de interfaz entre la carga de trabajo típica (simulaciones, servidor web, base de datos...) y el hardware del sistema. El kernel suele venir configurado por defecto de modo que gestione eficientemente una carga de trabajo genérica. Nuestra experiencia muestra que los servidores funcionan muy por debajo de sus posibilidades con este ajuste genérico del kernel.

Un ajuste de componentes del kernel, como la memoria virtual, planificador, pila TCP/IP o entrada/salida, permite un aumento de rendimiento y, en ocasiones, también del nivel de seguridad, al evitar ataques por denegación de servicio.

Explotación de Recursos Distribuidos
Todos hemos pensado en algún momento que la mayor parte del tiempo los equipos de nuestra empresa están desaprovechados. Pensemos, por ejemplo, en los PCs o las estaciones de trabajo, se usan sólo durante la jornada laboral, una tercera parte del día, y normalmente para labores (ofimática, internet, explotación gráfica...) que dejan libre la mayoría de su potencial. Todos estos recursos infrautilizados se pueden unir para proporcionar una potencia semejante a la de los servidores más potentes gracias a un software de distribución de carga (Intranet Computing).

Estas herramientas permiten usar todos los recursos informáticos de su empresa como si se tratara de un único sistema multiprocesador, por medio de una planificación dinámica transparente al usuario.

Existen bastantes alternativas de herramientas de gestión distribuida de recursos, tanto comerciales como de dominio público.

La herramienta óptima depende de la carga de trabajo típica, el tipo de recurso desaprovechado y el procedimiento de trabajo de los usuarios. De hecho, actualmente se está realizando una intensa investigación con el objetivo de desarrollar las herramientas necesarias para conseguir un mayor grado de colaboración entre empresas o sedes de la misma empresa por medio de la compartición transparente de recursos como aplicaciones, datos, potencia de cálculo... El objetivo es convertir Internet, total o parcialmente, en un "único" sistema (Grid Computing).

Portales de Computación y Colaboración
Los portales de colaboración (Collaborative Portal) permiten la interacción entre empresas, proveedores y partners de forma fácil y eficiente. El mayor nivel de colaboración aumenta la productividad y reduce costes. Por otro lado, los portales de computación (Computing Portal) proporcionan una nueva tecnología cuyo objetivo es ahorrar tiempo y dinero proporcionando un único punto de acceso seguro basado en navegador web para invocar servicios como la ejecución de aplicaciones en plataformas de alto rendimiento.

Soluciones de Formación
Consideramos que la formación es el cuarto punto clave para mejorar la explotación de sus recursos. Nuestra experiencia es que muchas empresas cuentan con recursos más que suficientes para satisfacer la demanda. Sin embargo, la metodología y procedimientos empleados por parte de los usuarios, y en ocasiones por los propios administradores, se podrían hacer mucho más efectivos y eficientes con un plan de formación a medida.