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Nuevas Fallas en la Estructura de Precios de Oracle

Usuarios y analistas se enfrentan al proveedor debido a la interpretación de los contratos de usuarios.

Oracle se encontró de nuevo en medio de un enredo que caracteriza a una nueva controversia con respecto a las nuevas licencias de bases de datos, como resultado de las nuevas auditorías sobre las cuales el proveedor de software se ha basado para reclamarles a sus clientes pagos adicionales por los servicios de las licencias.

Ciertos usuarios y analistas han acusado a Oracle de sacar ventaja de un número de clientes para obligarlos a comprar un número mayor de licencias individuales, o que se conviertan a las licencias de software basadas en la capacidad de los procesadores.
El punto de conflicto son alegatos acerca de que Oracle ha cambiado la manera de interpretar las cláusulas de los contratos de usuarios individuales. Oracle se defiende argumentando que las quejas emanan de un número limitado de malos entendimientos sobre cómo funcionan las licencias individuales.

La vicepresidenta de Prácticas Globales de Oracle, Jacqueline Woods, aclaró que las auditorías no son nada nuevo en Oracle. La empresa en forma regular realiza aproximadamente 400 auditorías al año: la mitad de ellas a solicitud y la otra mitad al azar, para asegurar que sus usuarios están cumpliendo con los requisitos estipulados en las licencias.

En un intento por desactivar este conflicto, Oracle expresó estar dispuesto a apadrinar las licencias de cualquier usuario que haya mal interpretado sus políticas de precios sin llegar a cobrarles cantidades adicionales, explicó Woods. Siete usuarios de esta categoría han sido detectados hasta ahora, mencionó.

Sin embargo, ciertos usuarios que recientemente fueron visitados por Oracle debido a irregularidades en los precios, manifestaron que este procedimiento no ha sido del todo agradable.

"Quiero que (Oracle) deje de estar cambiando las reglas", indicó el vicepresidente de Sistemas de Información de una empresa manufacturera auditada por Oracle a fines del año pasado, la cual ahora efectúa el cambio de licencias individuales a licencias basadas en precios por capacidad de proceso. El ejecutivo, quien pidió permanecer en el anonimato, piensa que ello le va a redituar en un beneficio finalmente, aunque resaltó que el proceso de auditoría "no permite ningún tipo de negociación".

Mark Paris, director de Sistemas Gerenciales de Kleinfelder, una empresa con sede en San Diego, Calif., dedicada a proveer servicios de la construcción y de ingeniería, no ha sido formalmente auditada por Oracle, pero los representantes de ésta le manifestaron a comienzos de este año su interés en evaluar su licencia de manejo de bases de datos a fin de asegurar que Kleinfelder no estuviera pagando de más.

Como resultado de la evaluación, Kleinfelder recibió una propuesta de Oracle para cambiar su sistema de licencias individuales a una basada en la capacidad de proceso. La propuesta, según Oracle, es que Kleinfelder tiene más usuarios y aplicaciones basadas en la Web, que lo que requiere para calificar como usuaria de la base de datos en licencia con base en proceso. Sin embargo, este cambio representa para Kleinfelder no sólo el cambio de la licencia de la base de datos, sino el costo de soporte de 7 mil dólares a 212 mil dólares, según Paris

"En lo que a mí respecta, nosotros no vamos a hacer nada de esto en el corto plazo", mencionó, luego de asumir que la situación para resolver el estado de la licencia está lejos de poder ser resuelta.

Un Precedente Peligroso
En días pasados, una controversia se inició cuando la empresa consultora Meta Group, con sede en Stamford, Conn., declaró públicamente que algunos de sus clientes estaban muy preocupados por lo que ellos apuntaron como la decisión de Oracle de cambiar las definiciones del proceso conocido como multiplexiones (ver recuadro).

Charlie Garry, analista de esta firma consultora, describió la nueva interpretación como "bizarra" y comentó que Oracle aparentemente está usándola para tratar de generar ingresos adicionales de las empresas que conforman su base instalada. El grupo consultor urgió a los usuarios a que se resistan a cualquier intento de Oracle de incrementar sus precios debido al tema de la multiplexión, y que si fuera necesario deberían estar preparados para "ir a los tribunales".

Si las declaraciones del Meta Group son correctas Oracle estaría estableciendo un "peligroso precedente" que podría resultar en costos irrazonables para las licencias de software de sus usuarios, dijo Jim Prevo, jefe de Información de Green Mountain Coffee., quien tiene licencias individuales pero aún no han sido auditado por Oracle.

Woods alega que el Meta Group ha mal entendido los términos de las políticas de precio de Oracle, y acusó a la empresa consultora de dar consejos erróneos a sus clientes, insistiendo en que Oracle trata a sus clientes con mucha imparcialidad.

"Nosotros no somos particularmente estrictos con los usuarios, pero es lo bastante claro que tenemos 500 licencias de usuarios individuales y 200 de ellas no están cumpliendo con los términos del contrato", mencionó Woods. "Si usted es uno de ellos, vamos a trabajar con usted para hacer que cumpla con los términos".
No obstante, otros tres analistas manifestaron haber escuchado argumentos similares sosteniendo que Oracle busca extraer más dinero de sus usuarios. Las declaraciones del Meta Group fueron "correctas con respecto a lo que sucede en el campo", mencionó Betsy Burton, analista de Gartner. "Nosotros estamos viendo absolutamente que Oracle trata de hacer cobros adicionales a sus clientes de muy diversas maneras".

Woods confió en que de un 15% a un 20% de los clientes de base de datos manifiesten licencias individuales, cuyo costo por usuario tiene un precio de 800 dólares en la edición empresarial del software. En contraste, la estructura de precio basada en capacidad de proceso que Oracle anunció el pasado mes de junio, la cual sustituía su intento original de establecer exclusivamente licencias basadas en capacidad, tenía un costo de 40 mil dólares por CPU.

El Software de Multiplexión Estimula la Controversia
La controversia sobre las licencias circula alrededor de una disyuntiva esotérica: el uso de software de multiplexión por parte de las empresas que tienen licencia de bases de datos nombradas para usuario individual.

El analista Charlie Garry del Meta Group, explicó que normalmente multiplexión involucra el uso de software para servidores de la Web o motores para proceso de transacciones a fin de ofrecer un número de conexiones a las bases de datos. Esto puede enmascarar el verdadero número de usuarios finales que en un momento u otro accesan las bases de datos, y que según algunos deberían tener licencias.

En estos momentos, explicó Garry, aparentemente se está expandiendo la definición de multiplexión para incluir alimentación batch de datos además de otras aplicaciones que las de Oracle a sus bases de datos.

Esta interpretación podrá afectar en lo particular a las empresas que usan las bases de datos de Oracle para almacenar información de una amplia variedad de aplicaciones de otro origen, dijo Garry.
Anteriormente, la alimentación batch estaba cubierta bajo el costo de una licencia nombrada para usuario individual, añadió.

Sin embargo, algunos de los clientes del Meta Group han reportado que Oracle sostiene ahora que la alimentación batch califica como software de multiplexión requiriéndolos a comprar licencias para todos los usuarios que usen aplicaciones de esa fuente.

A una empresa en particular, le indicaron que tendría que pagar 2.2 millones de dólares para estar en cumplimiento con los términos de las licencias de Oracle. Sin embargo, Jacqueline Woods, vicepresidenta de Prácticas Globales de Oracle, declaró que las políticas sobre el software de multiplexión de este proveedor han permanecido constantes durante los años pasados. Sólo usuarios finales o en raras ocasiones dispositivos tales como ruteadores y switches se han considerado elegibles para el status nombrado de usuario individual.

En cierta declaración Oracle mencionó que los usuarios que han sido afectados por el tema de la multiplexión deberían contactar con el departamento de precios "para aclaraciones adicionales y resoluciones".