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Algunos avances extraordinarios han ocurrido durante las 2 décadas que han transcurrido desde que IBM introdujo lo que ahora se conoce como el estandar industrial de la computación personal. Si ahora sólamente pudiéramos deshacernos de esas pantallas azules.

ÀMayor velocidad? Claro que sí. ÀMás funcionalidad? Claro que sí. ÀMás movilidad? Por supuesto. ÀLa confiabilidad que todos buscamos? Tal vez tengamos que esperar una década más.

Durante los próximos 10 años la computadora personal evolucionará hacia una máquina mucha más inteligente, con sistemas de edición que podrían sentir la presencia del usuario y capacidades para la interpretación y reconocimiento de la escritura que respaldarán el tomar notas en dispositivos electrónicos.

Los usuarios móviles no tendrán que estar apagando y encenciendo sus modems cada vez que entren y salgan de las áreas de redes inalámbricas, debido a que los fabricantes integrarán, directamente dentro de los chips, sistemas integrales de soporte inalámbrico. Las exigencias de los usuarios móviles, tanto en las oficinas, fábricas y en los hogares harán de la PC, como la conocemos hoy en día, una especie en extinción.

En el hogar, servidores multimedia de PC's de alto poder, servirán como un vínculo con la casa inteligente, administrando todo, desde la programación de una televisión de alta definición hasta el control de un amplio rango de utencilios eléctrónicos, transmitiendo datos y video sobre pantallas planas, ubicadas en los diferentes sitios de la casa.

Esta es una visión viable para las computadoras personales dentro de un periodo de cinco a diez años, de acuerdo con lo declarado por Microsoft y otros fabricantes de computadoras. Aunque esta visión está nublada.

A pesar de todos los avances de las computadoras personales basadas en las arquitecturas de Microsoft e Intel, éstas continuarán durante la próxima década haciendo lo que han venido haciendo durante los últimos 20 años, caerse.

Craig Mundie, vicepresidente de Estrategias Avanzadas de Microsoft, dijo que mientras el sistemas operativo Windows XP, próximo a ser liberado, representa una "mejoría cuántica en confiabilidad" sobre todos los sistemas operativos previos, requerirá de un "avance heroícamente extraordinario" para desarrollar una máquina en verdad estable.

Mundie explicó que la estabilidad necesita verse de un horizonte "de 10 a 20 años y nosotros solamente estamos en el 11vo. año de Windows NT".

David Bradley, ingeniero de la IBM que ayudó a desarrollar el sistema básico I/O, teclado y monitor de la modelo original de la IBM PC, hace 20 años, coincidió en señalar que los usuarios continuarán siendo perjudicados por problemas de estabilidad durante los futuros años, debido a la naturaleza misma de las PC's.

Funcionalida vs. Estabilidad
"El programa espacial exige un alto nivel de calidad en su software con una gran inversión de tiempo y esfuerzo a costa de los niveles de funcionalidad", mencionó Bradley. Pero el soporte de software de las PC's sostiene una gran variedad de aplicaciones que con frecuencia corren en forma simultánea, lo cual afecta la estabilidad, explicó.

"La razón principal de la inestabilidad de las PC's es el número de cosas que usted puede hacer", mencionó Bradley. "Usted puede hacer un número de tareas. Diferentes aplicaciones, requieren diferentes recursos y la interferencia entre unas aplicaciones y otras es casi inevitable".

Mientras que las "pantallas azules" tienden a prevalecer menos, estas no se van a acabar. Por lo que Brandley agregó: "En vez de maldecir las caídas, los usuarios deberían celebrar los billones de procesos que salen bien".

Pero lo último que los jefes oficiales de Información y los jefes de Tecnología quieren escuchar es acerca de los problemas de confiabilidad que continuarán plagando las máquinas de las que ellos cada vez dependen más para operar sus negocios.

"La visión de Mundis y la nuestra no están en sincronía", apuntó Gary Robertson, jefe de Tecnología de la Delphi Automotive Systems, de Troy, Mich. "Nosotros absolutamente sí queremos un ambiente estable", dijo Robertson agregando que las PC's son productos de consumo y éstos no se caen. Ellos deben ser sencillos de usar, fáciles de configurar y baratos.

Marty Larson, jefe oficial de Información de la firma Consolidated Freighways de Vancouver, Wash., dijo que encontraba "inexplicable que los proveedores todavía no han podido llevar la tecnología hasta el punto donde le puedan proporcionar a los usuarios un ambiente estable y confiable". Larson agregó que la confiabilidad está a la cabeza de la lista de sus deseos de lo que quiere ver en las PC's en el futuro.

Larry Kinder, jefe oficial de Información y vicepresidente ejecutivo de la empresa neoyorquina Cendant, propietaria de Avis Rent a Car, 10 cadenas de hoteles y la empresa de bienes raíces Century 21, aseguró que la estabilidad no es algo extraordinario qué pedir y que por lo menos Microsoft debería enfocar sus esfuerzos para solucionar lo que él denomina "caídas rudas del sistema" que por completo amarran las PC's. Kinder manifestó que él ha aprendido a vivir con las "caídas gentiles" del sistema que lo sacan a uno de la aplicación, simplemente se borran o se congelan.

Mientras que la industria de las PC's ve su futuro en el desarrollo de máquinas más inteligentes y multifuncionales, los jefes oficiales de Información están más interesados en que éstas se simplifiquen.

Bill Martin, director de Operaciones Globales de la Delphy Automotive, añora el día en que instalar una PC en una red de la empresa no sea más complicada que conectar una lámpara a una toma de corriente o levantar un auricular de teléfono y obtener el tono de marcar.

Martin también agregó que le gustaría ver que el número de personas en su stafff dedicadas al soporte de las PC's disminuyera a un tamaño simular a los que se requieren para operar la red global de la empresa.

"Nosotros ya hemos superado la etapa en que cambiabamos las bujías de nuestros propios autos", dijo Robertson. "ÀPor qué necesitamos estar cargando software? Las PC's se deben conectar y quedar listas para operar".

Ken DeWitt, vicepresidente de integración y planeación de Sears Roebuck & Co. colocó a la cabeza de la lista de sus deseos la facilidad de uso. Cualquier adelanto en el hardware debería ser igualado con los adelantos en la administración y distribución de software, siendo que esta sea manejada en forma centralizada en lugar de tener clientes cada vez más grandes".

Las PC's deberían ser rediseñadas para hacerlas más móviles, comentó DeWitt. "A manera de que la tecnología cambie tendremos necesidad de más dispositivos movibles".

Larson, de Consolidated Freighways refirió que su compañía ha empezado a dejar los modelos tradicionales de computadoras de escritorio a cambio de los pequeños servidores de clientes inalámbricos como resultado de la implementación de sus terminales de Vancouver.

Simplificar la manera de cargar información es un punto importante para los jefes de Información. Muchos usuarios aseguran que les gustaría que las futuras PC's equipadas con sistemas funcionales de reconocimiento de voz.

Sin embargo, Bradley de IBM hizo notar que éste es uno de los deseos que no se ha podido satisfacer durante los primero años de las PC's y su satisfacción permanece en duda.

"Durante los últimos 20 años sistemas de reconocimiento de voz siempre se han encontrado a dos años de lograrse", concluyó Bradley con humor.