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Fracasa Mediación
Juez Bloquea Acuerdo Privado en el Caso Microsoft

El juez de distrito federal en la ciudad de Baltimore, J. Frederick Motz, escribió en un dictamen de 21 páginas que no estaba convencido de que el acuerdo hubiera dado una conclusión justa al caso. La propuesta preveía el envío de aproximadamente mil millones de dólares en computadores, software y asistencia técnica a las escuelas más pobres de Estados Unidos.

Un juez federal bloqueó una propuesta de acuerdo entre Microsoft y los demandantes representados en más de cien juicios colectivos que han sido unificados bajo su jurisdicción.

El juez de distrito federal, J. Frederick Motz, escribió en un dictamen de 21 páginas que no estaba convencido de que el acuerdo hubiera dado una conclusión justa al caso. La propuesta preveía el envío de aproximadamente mil millones de dólares en computadores, software y asistencia técnica a las escuelas más pobres de Estados Unidos.
"No puedo determinar actualmente la adecuación del acuerdo propuesto debido a que no se ha desarrollado lo suficiente el registro sobre la cuestión del valor básico de los reclamos", escribió Motz en su dictamen. Microsoft expresó su decepción sobre la decisión en un comunicado, pero dijo que "confiaba" que finalmente prevalecería en el litigio. "Microsoft siempre está abierto a buscar modos razonables de resolver los litigios. Revisaremos el dictamen del tribunal y al mismo tiempo avanzaremos con las próximas etapas del litigio", señaló en el comunicado Tom Burt, asesor jurídico general de Microsoft.

Un abogado que representa a algunos de los demandantes privados en favor del acuerdo ofreció una respuesta similar. "Por supuesto estamos decepcionados de que el acuerdo no haya recibido la aprobación preliminar. Creemos que hubiera hecho mucho bien", mencionó Dan Small, un abogado de Cohen, Milstein, Hausfeld & Toll PLLC, que representa a los demandantes individuales y corporativos en el caso. "Ciertamente respetamos la decisión de la corte y estamos ahora preparados para litigar el caso contra Microsoft".

Las conversaciones de mediación para eliminar las inconformidades sobre el acuerdo propuesto, no dieron resultados al llegar a su plazo límite del jueves 10 de enero, según los oficiales involucrados en las negociaciones.

Debido a que las partes involucradas -que incluían abogados de Microsoft, un grupo de abogados que representan los juicios colectivos consolidados bajo Motz, y abogados para los casos de California que no se representan en ese grupo- no pudieron llegar a un acuerdo, la mayor parte de los expertos expresaron que no esperaban que Motz lo aprobase.

El juez Motz le dio a las partes hasta el 10 de enero para mantener audiencias de conciliación. Manifestó que realizaría un dictamen preliminar sobre el acuerdo luego de esa fecha.

"No diría que (la mediación) falló; en realidad nunca empezó. Tratar con Microsoft es una experiencia única", mencionó Steven Benz, un abogado de la firma de Washington, D.C., Kellogg, Huber, Hansen, Todd & Evans PLLC, antes de que la corte emitiera su decisión. La firma, conjuntamente con Townsend & Crew LLP, representa a los demandantes de California. "Esperamos que haya un acuerdo judicial hoy denegando la aprobación preliminar" del acuerdo.

Aunque no se alcanzó un acuerdo, un vocero de Microsoft dijo antes del dictamen del viernes que las partes cumplieron con la solicitud del juez Motz de intentar resolver sus diferencias.

"Era nuestro interés hacer ese esfuerzo extra, en abarcar lo más posible. Fuimos con buena fe... no se alcanzó un acuerdo, pero éste era el proceso que interesaba al juez", señaló el vocero Jim Desler.

El acuerdo en cuestión fue propuesto por Microsoft y los abogados como una solución a más de un centenar de juicios privados iniciados en toda la nación arguyendo que la empresa de software cobró en exceso por su software a millones de usuarios. Los casos, presentados mayoritariamente en tribunales federales, fueron unificados bajo Motz. El acuerdo propuesto habría dado a más de 16 mil escuelas en los distritos más pobres de la nación mil millones de dólares en software, hardware, capacitación y soporte que Microsoft habría donado, a través de una fundación independiente, en lugar de pagar daños a los demandantes. Las escuelas en cuestión reúnen a unos siete millones de estudiantes.

Apple Computer había criticado el acuerdo, diciendo que entre otras cosas, ayudaría a solidificar el monopolio de Microsoft en el mercado de sistemas operativos para escritorios extendiéndolo al sector educativo. El fabricante de software de Linux, Red Hat, también expresó una fuerte oposición al acuerdo. La compañía llegó a proponer su propio "acuerdo" en el caso, que involucraba distribuir el sistema operativo de fuente abierta en lugar de Windows de Microsoft.

"Estamos muy complacidos de que el juez Motz haya dictaminado contra la propuesta de Microsoft, que hubiera extendido su monopolio a nuestras escuelas", destacó Michael Tiemann, ejecutivo principal de Tecnología de Red Hat.

Eugene Crew, socio de Townsend and Townsend and Crew LLP en San Francisco, quien representó a demandantes en California, también aprobó la decisión de Motz. "No me sorprende la decisión del juez. Fue un claro rechazo y desaprobación del acuerdo", comentó. Microsoft habría llegado a un acuerdo que era una broma, una parodia".

En el acuerdo del viernes 11 de enero, Motz también cuestionó que una organización de beneficencia, designada en el acuerdo para manejar los fondos, hubiera tenido los fondos suficientes para operar según los términos de la propuesta. Expresó preocupación de que la organización no tuviera los suficientes fondos para cargar en las PCs cualquier software no fuera de Microsoft, potencialmente extendiendo el monopolio de la compañía.

"Pienso que su preocupación primaria fue que no hubiera suficiente dinero en la fundación para lograr sus fines sin crear un efecto anticompetitivo", precisó Small.

La decisión del viernes del juez Motz reenviará el caso a litigación a las distintas jurisdicciones privadas, estatales y federales involucradas. El proceso de descubrimiento en los casos estatales se reanudarán a fines del mes de enero, abundó Microsoft. La coalición de demandantes regresará a la corte en agosto.

Sin embargo, Burt de Microsoft indicó en una conferencia telefónica con la prensa ese viernes, que la fecha probablemente se atrasará luego de la opinión emitida ese día. Agregó que Microsoft no ha tomado alguna decisión de si seguirá con más negociaciones para alcanzar acuerdos.

Este acuerdo propuesto fue separado del acuerdo propuesto alcanzado por el Departamento de Justicia y nueve estados en el caso antimonopolio contra Microsoft.

El juez Motz realizó vistas en su sala de audiencias de Baltimore en noviembre y diciembre para analizar el acuerdo propuesto. Durante esas vistas, hubo conflicto entre los abogados de los casos unificados y los que representan a los demandantes de California. Los abogados de éstos argumentaron que el acuerdo propuesto para los casos unificados no les permitiría obtener el mejor acuerdo para sus propios clientes.

Asimismo, argumentaron que la ley estatal da a los demandantes de California más sustento en el caso que en los casos principalmente federales que han sido unificados. Los abogados de otros estados con leyes similares presentaron argumentos parecidos, pero la coalición californiana fue la más expresiva y llamó la atención del juez Motz, que a mediados de diciembre pospuso la decisión sobre el acuerdo propuesto por un mes, para dar a los abogados de ambos grupos y Microsoft la oportunidad de resolver sus diferencias.

Microsoft Alerta de un Problema de Seguridad en SQL Server
Un par de “agujeros” de seguridad en SQL Server podrían hacer la base de datos de Microsoft vulnerable ante ataques de denegación de servicio (DOS), según informó Microsoft, que se ha apresurado a poner a disposición de los usuarios de SQL Server sendos parches que solucionan el problema. Los parches pueden ser descargados desde el sitio web de Microsoft.

Los problemas de seguridad afectan a SQL Server 2000 y SQL Server 7.0 y están relacionados con la forma en que estas dos versiones del producto crean y muestran en pantalla mensajes de texto después del envío de una consulta a la base de datos. Microsoft ha calificado de “moderado” el riesgo inherente al primer “agujero” y de “bajo” el relacionado con el segundo fallo de seguridad.

En cualquier caso, la compañía recomienda a los administradores de bases de datos aplicar el parche para el primer problema de vulnerabilidad a todos los sistemas corriendo SQL Server 2000 y SQL Server 7.0. Sin embargo, el parche para el segundo “agujero” debe ser aplicado, siempre según Microsoft, sólo en aquellos sistemas considerados de alto riesgo, puesto que su instalación defectuosa podría tener desastrosas consecuencias en el sistema.

La segunda opción para los administradores de sistemas es esperar hasta la próxima edición del service pack de SQL Server, donde, según Microsoft, el problema estará definitivamente solucionado.