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Una Posibilidad de Negocio Generador de Beneficios
El Software Libre Crea Empresas Participativas

Los programas de origen abierto están haciendo cambiar de manera fundamental el negocio de la producción de software.

El software, el auténtico talón de Aquiles de la informática, constituye toda una industria que se permite el lujo de sacar al mercado -en periodos cada vez más cortos- una nueva generación de equipos que dejan totalmente anticuados a sus predecesores. Ello es así en virtud de que el software es el medio del que nos servimos para que la computadora nos sirva a nosotros. De ahí que todo lo que se haga para que nuestros esfuerzos vayan en la dirección del software, redundará en beneficio de la sociedad entera.

Hoy le toca el turno al software de acceso cerrado, modalidad que había permanecido invariable. En cuestión de tecnología del software, la flexibilidad era el valor primordial; cuanto más flexible, mejor. Ahora es: cuanto más libre, más óptimo para los negocios. El software libre ya es un hecho; ya está aquí, a disposición de los usuarios, y se llama “Open Source” o de “Origen Abierto”.

¿Ventajas potenciales? Los usuarios ya no permanecerían sujetos a sus proveedores conocidos -Windows, Solaris, etcétera-; tendrían acceso libre a la “codificación fuente” o “source code”, toda vez que ésta es la base del modelo de desarrollo abierto y garantiza la calidad; se beneficiarían de las mejoras realizadas a los programas por otros usuarios; no dependerían de un productor de software determinado y de la planificación de sus productos; podrían intercambiar los proveedores para Apache o Linux, pues ninguno de los dos tiene el control exclusivo sobre este software.

A diferencia del software comercial o propietario-cuya seguridad y existencia dependen de las fluctuaciones financieras-, el software libre puede continuar siendo desarrollado tanto como los usuarios lo requieran, y adopta cada vez más el papel de defensor de los estándares abiertos, ya que puede comprobarse ahí el modo y la forma de su intercambio o transformación.

De ahí que los programas de origen abierto estén haciendo cambiar de manera fundamental el negocio de la producción de software. Este cambio afecta tanto al desarrollo como a la distribución de los programas.

Sin embargo, Open Source aún es considerado más como una especie de materia prima que como un producto terminado. Para que alcance tal estatus, es preciso más orientación al cliente, lo que incluye prestaciones ampliadas por cada uno de los programadores Open Source -como por ejemplo soporte técnico, manuales y certificación de paquetes de software y el desarrollo de rutinas de instalación fáciles de utilizar.

Con el descubrimiento de las aplicaciones de origen abierto como una posibilidad de negocio generador de beneficios, las empresas no permanecen ya pasivas esperando pacientemente los productos creados por los equipos de acceso libre, sino que intentan influir sobre la marcha de los proyectos Open Source en curso, asignándoles sus propios desarrolladores de aplicaciones, donando codificación o actuando como mecenas para participantes importantes de un equipo Open Source.

La participación en actividades de software abierto genera Relaciones Públicas positivas, ayuda a un determinado proyecto frente a la competencia de software propietario, mejorando así las perspectivas de negocio para las propias ofertas de servicio o soporte técnico, o facilita la integración con productos comerciales de la firma donante.

El negocio en torno a Open Source ha dado lugar incluso a que algunas empresas no sólo accedan a proyectos de libre acceso y los comercialicen a través de servicios adicionales, sino que también es cada vez más frecuente que las firmas de software inicien proyectos en el estilo del desarrollo Open Source o que posteriormente permitan acceder públicamente a la codificación de aplicaciones existentes.

La amplia e importante participación de empresas tales como IBM y Sun Microsystems en Linux, es una prueba del grado de aceptación general alcanzado por el software libre.