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La Metamorfosis de Arthur A.*

Arthur A. despertó de una pesadilla para darse cuenta de que se había convertido en un enorme insecto. "¿Qué me ha pasado?", se preguntó, mientras permanecía recostado boca arriba en su cama sobre su caparazón convexo, sin posibilidad de voltearse por sí mismo.

Arthur A. había sido por muchos años un exitoso contador, cuyas auditorías exhaustivas le permitieron ganar una excelente reputación y un próspero negocio. Hoy, de hecho, tenía una importante reunión con uno de sus mayores clientes, un hombre muy rico llamado Henron.

Arthur A. se dijo a sí mismo que recientemente había estado trabajando demasiado duro y durmiendo muy poco. "Seguramente estoy teniendo una pesadilla, tal vez si durmiera un poco más, me levantaría fresco", pensó en silencio, mientras cerraba los ojos de nuevo.

Resulta que Arthur A. había decidido hace algún tiempo que podría multiplicar los ingresos de su compañía si además de realizar tareas de contabilidad, también proveía otros servicios. De esta manera, Arthur A. comenzó a vender servicios de administración, mercadeo, finanzas, Tecnologías de la Información (TI), reclutamiento, y una gama de otros servicios de consultoría no relacionados al trabajo de auditoría. Y así fue: los ingresos de Arthur A. comenzarón a crecer mucho más rápidamente que si se hubiera limitado a la oferta de servicios de contabilidad. En particular, los servicios de Tecnología de la Información resultaron extremadamente rentables.

Aun así, no todo marchaba bien. Un oscuro ministerio llamado SEC organizó audiencias para considerar aprobar reglas a fin de prohibir a Arthur A. y a sus colegas proveer ciertos servicios fuera de las auditorías a clientes que auditaban, incluyendo algunos relacionados a las TI, que el ministerio temía perjudicaran la independencia de un contador y crearan situaciones de conflicto de intereses. La SEC preguntó si Arthur A. y sus pares eran menos rigurosos en sus auditorías tal como lo habían sido en el pasado ahora que estaban tratando de vender estos otros servicios a sus clientes.

Arthur A. había testificado en las audiencias sostenidas en las oscuras cámaras de la SEC, argumentando vehementemente contra esas restricciones. Pero aun así, se aprobaron reglas, incluyendo una que prohibe a las firmas de contabilidad "operar o supervisar directa o indirectamente la operación del sistema de información de sus clientes de auditoría, o administrar el área de redes local de sus clientes de auditoría", y otra regla que prohibe a los contadores, a menos que se cumplan ciertas condiciones, "diseñar o implementar un sistema de hardware o software que agregue datos contenidos en los estados financieros (de clientes de auditoría) o genere información significativa para el estado financiero del cliente auditado, tomado como un todo".

Pero las reglas no fueron tan duras y existieron formas de burlarlas, y Arthur A. continuó obteniendo grandes ganancias de servicios fuera de la auditoría, incluyendo consultorías de TI.

Alguien tocó a la puerta del dormitorio de Arthur A. Éste trató de contestar, pero su voz salió como un agudo chirrido, y fue incapaz de pronunciar palabra.

"¿Estás allí, Arthur A.? Este es el gobierno. Estamos aquí para preguntarte sobre tu amigo Henron, quien está en graves problemas".

Arthur A. trató de hablar de nuevo, pero sólo pudo emitir el horrible chirrido. Los funcionarios tiraron la puerta a patadas y se lo llevaron. Para entonces, Arthur A. se había dado cuenta que no era más el que había sido. Ahora era un insecto, y se estaba muriendo. Su amigo Volcker, que siempre había creído que Arthur A. se debió limitar al trabajo de contabilidad, vino a su rescate. Pero podría ser demasiado tarde.

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*(Con disculpas a Franz Kafka)