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“Entre WAP, GPRS y UMTS hay Diferente Concepción de Negocio”: Nortel

Nortel Networks, haciéndose eco de la importancia que tendrá UMTS en un futuro no demasiado lejano, se ha embarcado en esta aventura; aspira a lograr la unión de Internet inteligente e Internet móvil, además de fomentar la integración de la tecnología óptica. Peter MacKinnon, presidente de Soluciones de Internet Inalámbrica de esta firma habló con Computerworld acerca de sus planes.

El año pasado la situación respecto a la 3G era de optimismo y de euforia a pesar de la inexistencia de terminales. ¿Cómo se ha llegado a la situación actual en que tecnología UMTS es objeto de descrédito? ¿De qué manera afectan los retrasos en el lanzamiento a la credibilidad de la tecnología de tercera generación?

El pasado año todavía estábamos en lo que es la fase Internet en la que había mucha expectación y animación en el mundo de las telecomunicaciones y en general en todo el mercado. Las licencias y las inversiones que se estaban realizando animaban toda esa excitación. Pero a toda nueva tecnología siempre le lleva tiempo salir adelante. Los terminales es el primer elemento del que se habla, pero en cuanto a las redes, Nortel ya tiene bases instaladas. Por tanto, desde nuestro punto de vista como fabricantes de redes, UMTS es real y está ahí.

Ahora contamos con WAP, que no se está potenciando, y GPRS, ¿cómo pueden influir y en qué sentido en la extensión de UMTS?

Nortel siempre ha considerado WAP como la visión de los fabricantes de terminales de lo que para ellos es Internet móvil. Entre WAP, GPRS y UMTS hay una diferente concepción del negocio. GPRS y UMTS, además de proporcionar una gran capacidad de voz y datos, son más efectivos en la relación entre el costo y el servicio: el usuario va a pagar realmente por lo que reciba, mientras que con WAP se paga por todo el tiempo de conexión. En las grandes ciudades donde hay una gran concentración de población ya se están produciendo problemas de saturación y falta de capacidad. UMTS y GPRS vienen a ampliar esta capacidad y también la gama de servicios.

Otro punto importante es el referido a las aplicaciones. Los usuarios están acostumbrados a Internet en la pantalla de la computadora y defrauda la visión de WAP con pantallas pequeñas y monocromas. En cambio GPRS se acerca más a la visión de Internet y a los servicios multimedia que nos proporcionan la computadora o un dispositivo de mano. En cuanto se tenga mucha necesidad de datos GPRS no será suficiente y hará falta UMTS, que permitirá aumentar el número de servicios y aplicaciones.

Nortel presentó el año pasado la estrategia Wings of light (Alas de luz), con intenciones de aunar Internet inalámbrica y tecnología óptica, ¿qué se está haciendo al respecto?

Un operador europeo comentó que no estaba seguro de que los usuarios se percataran de que los datos estaban aumentando su penetración. Por ello las redes de transmisión podrían tener algún problema a no ser que nos traslademos hacia la tecnología óptica en el backbone de la red. Esto es Wings of light: si hay mucho tráfico a menos que se pueda proveer al core de capacidad, no va a ser posible acometer el crecimiento en la banda ancha.

Hay operadores que están alquilando Tier 1 en Estados Unidos, pero esto les cuesta dinero. Algunos de ellos nos han dicho que quieren confeccionar su propia red en lugar de alquilar a las compañías telefónicas y están construyendo redes ópticas propias en áreas con densidad de población mientras que para la voz, pagan los operadores a las compañías telefónicas. Wings of light fue una visión, pero ahora es una realidad.

De cara al usuario quizás se ha hablado mucho y demasiado
pronto de los beneficios de la tecnología UMTS, sobre todo cuando en un principio seguramente seguirá dominando la voz sobre los datos. Esta actitud se ha visto fomentada por la expectación creada por los gobiernos europeos en el tema de las licencias de 3G. ¿Ha sido una estrategia electoral y económica para sacar provecho al momento de bonanza tecnológica?
Si se preguntara a los operadores si los gobiernos han entendido correctamente el dinero que la gente va a gastarse, dirían que los gobiernos no piensan eso; creen que los operadores móviles tienen mucho dinero y con 3G todo el mundo va a ser rico. Por eso ha habido tensión entre operadores y algunos gobiernos, pues ya que se han cobrado ya unas sumas importantes cuando aún no se sabe la acogida que va a tener. Los gobiernos han recaudado su dinero ya mientras que los operadores aún no tienen a punto sus redes. Normalmente los impuestos se pagan en función de los beneficios.

Gobiernos como el francés están dando marcha atrás en sus planes iniciales, para favorecer así el desarrollo de la 3G al comprobar los obstáculos existentes por la falta de disponibilidad tecnológica y el alto costo de las licencias. ¿Hay posibilidades de que ante la dureza de los gobiernos otros operadores sigan estos ejemplos?

Los operadores necesitaban las licencias en 3G y han pagado las cantidades demandadas. Pero ahora la recesión está afectando también a los operadores de telecomunicaciones y todo el mundo se ha vuelto más realista. Por ejemplo, ahora se están considerando buenas ideas como la compartición de infraestructuras porque en áreas rurales no es necesaria toda la capacidad de UMTS o el modelo del gobierno francés de no cobrar absolutamente todo ahora. Se están produciendo evoluciones que pueden mejorar mucho realmente.

Nortel se ha comprometido a la creación de modelos de negocio rentables para ofrecer acceso a Internet personalizada en cualquier sitio y lugar a través de cualquier dispositivo, ¿cuáles serían estos modelos?

Tenemos un grupo de profesionales que busca a socios en el segmento de fabricación de terminales, de PDA o modelos móviles. Cuando digo que UMTS es algo que va a suceder, nosotros tenemos ya seleccionado un grupo de partners para trabajar con ellos. Creemos que UMTS va a ser algo más que multimedia y estamos observando a las compañías coreanas y japonesas que suelen realizar productos de consumo y que ahora van a tener un rol más importante.

En cuanto a los modelos, observamos los servicios que tienen éxito en todo el mundo y nos preguntamos cuáles de estas capacidades llegarán a Europa. El correo electrónico es un gran servicio pues a todo el mundo le gusta y algunas funcionalidades de vídeo o las postales. Hemos segmentado el mercado en dos áreas, la de consumo y la empresarial. En la de consumo la media puede ser gente joven con productos como juegos, y en la de negocios pueden triunfar cosas como redes privadas virtuales inalámbricas. Las aplicaciones que se desarrollen han de ser muy flexibles porque no se sabe cuáles serán las más demandas; por eso, es necesario la existencia de estándares.