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WAP: ¿Éxito o Fracaso?

La euforia inicial respecto a WAP (Wireless Application Protocol) ha perdido fuerza y se ha estabilizado. En primer lugar, faltaron los dispositivos apropiados, y después los servicios. Hasta ahora, los protagonistas continúan buscando con urgencia la deseada "Super Aplicación" que ayude a realizar el avance decisivo. Esta aplicación clave se busca especialmente en m-commerce (la variante móvil del e-commerce).

De acuerdo con la argumentación actual, las empresas de comunicaciones móviles sólo podrán obtener beneficios de sus gigantescas inversiones en la tecnología UMTS cuando conquisten nuevos campos de la cadena de creación de valor de m-commerce. Aunque no necesariamente, esto puede tener lugar mediante los servicios WAP.

Además de las empresas de redes, también los fabricantes de infraestructuras de telefonía móvil se ocupan de ayudar a WAP mediante la creación de productos para proveedores. Ejemplos de esto son Nokia y Ericsson. Por otra parte, existen asimismo algunas pequeñas y medianas empresas que están preparando actualmente medios y productos WAP.

Por su parte, Ericsson fundó hace un tiempo una filial de consultoría que además de asesoramiento tecnológico ofrece ayuda en el sector de Internet móvil. Y están presentes también empresas como Oracle, que ofrecen soluciones de portales de diversa complejidad con capacidad WAP.

Las actividades de las empresas vendedoras están enfocadas principalmente en base a expectativas, más que en base a cifras de ventas reales. Un obstáculo obvio para la implantación de WAP son los dispositivos actuales, con sus posibilidades limitadas de entrada de datos y sus pequeñas pantallas en blanco y negro.

Por otra parte, algunas de las características de estos dispositivos se cuentan entre los supuestos factores de éxito de WAP. Además, los usuarios consideran a estos dispositivos como objetos muy personales y tienen un alto grado de confianza en ellos.

Este aspecto de "Trusted Personal Device" ofrece un enfoque posible para la búsqueda del éxito,es decir, los servicios WAP prometidos. Actualmente se considera la personalización como el requisito fundamental para la implantación de los servicios WAP. Así, ya en el momento de conectarse, el usuario debe ser autorizado mediante la introducción de un número de identificación personal o PIN, en forma de acceso individual, para poder utilizar los servicios WAP.

Además, la oferta de servicios deberá estar adaptada a las necesidades e intereses personales del usuario. Y, respecto de las limitaciones en la utilización de los teléfonos móviles, se observa generalmente que para conseguir un servicio solicitado con frecuencia es necesario navegar en una multitud de menús interconectados.

El usuario debería encontrar en su portal personal sólo los servicios que le interesan. La personalización es en especial necesaria para los que se conocen como servicios activos, en los que la información llega automáticamente al dispositivo móvil cuando tiene lugar un evento definido de manera previa.

Esto incluye no sólo servicios de información corrientes, sino también servicios interactivos. De esta forma, el usuario puede, por ejemplo, responder a un mensaje de correo electrónico o, en las transacciones de acciones y valores, reaccionar al instante al ser informado de la superación de determinadas marcas o valores de activación e interrupción previamente establecidas.

Factores de Éxito
Además de la personalización, la localización es otro factor de éxito importante. En este caso, el sistema de comunicaciones móviles calcula el lugar exacto en que se encuentra el usuario y le transmite el servicio correspondiente. En relación con esto, es posible realizar servicios locales o regionales, como por ejemplo la búsqueda de restaurantes.

Así, si este servicio se utiliza en determinada ciudad aparecerá una lista de restaurantes locales, mientras que si se utiliza en otro lugar la lista variará. De todas formas, para esto es necesario aún superar algunos obstáculos técnicos.
Para el cálculo de la localización están disponibles dos métodos diferentes. Los receptores de comunicaciones bajo el estándar GPS pueden determinar posiciones con una exactitud de hasta cinco metros. Sin embargo, en el mercado de teléfonos móviles más sensible a los precios hay pocos modelos capaces de funcionar bajo la costosa técnica GPS.

Como alternativa está disponible el cálculo de posicionamiento mediante evaluación de datos procedentes del protocolo GSM, como los que se generan actualmente en las compañías de comunicaciones móviles.

En este caso, se determinan en el dispositivo móvil los valores de identificación de celda (Cell ID), nivel de recepción y Timing Advance, y se retransmiten al que se conoce como Location Determination Server.

Conjuntamente con datos sobre la topología de red -coordenadas y potencia de transmisión de las estaciones de base- se obtiene la posición del dispositivo móvil con una exactitud de unos pocos centenares de metros. La combinación con mapas digitales de calles y recorridos aumenta la exactitud en la determinación de la posición.
Además de la personalización ya mencionada, la seguridad es también importante para un proveedor de servicios a la hora de establecer unas "pasarela" o "gateway" WAP propio. En realidad, existe ya un elemento de seguridad, especificado en forma de estándar, para determinar la fiabilidad de la transmisión desde el gateway WAP al dispositivo móvil.

Todos los gateways WAP actualmente disponibles ofrecen además del Application Server estándares de seguridad como SSL. Sin embargo, en el gateway WAP propiamente dicho tiene lugar en la conversión del protocolo WAP al protocolo HTTP una falla o laguna de seguridad, en el que los datos permanecen sin encriptar.

Esta deficiencia sólo puede resolverse si el gateway funciona en un área segura, por ejemplo, si su funcionamiento está a cargo de un "Trusted Third Party" o del proveedor de servicios mismo.

Configuración de los Dispositivos
A los obstáculos que se oponen a una amplia aceptación del protocolo WAP hay que añadir el de la difícil y laboriosa configuración del teléfono móvil WAP. La introducción del número de llamada, direcciones IP y ajustes de conexión harían dudar incluso al técnico más profesional. Una persona con poca experiencia apenas tendrá posibilidades de modificar los ajustes establecidos en su teléfono móvil.
A este respecto, casi todos los teléfonos móviles ofrecen la posibilidad de la que se conoce como configuración OTA (Over the Air), es decir, el ajuste mediante SMS. Además, algunos de los gateways WAP disponibles en el mercado soportan también esta posibilidad a través de un servidor OTA correspondiente.

No obstante, como este tipo de configuración a distancia es aún específico de cada teléfono móvil, cada servidor OTA no tiene capacidad para realizar los ajustes de cualquier teléfono móvil. Sin embargo, habrá estándares WAP que servirán de ayuda en este sentido en el futuro.

Las primeras aplicaciones WAP presentaban el problema de que habían sido adaptadas a partir de servicios Web corrientes. En esta estrategia "Web-to-WAP", se omiten generalmente los aspectos de personalización y localización. Además, resulta difícil trasladar información del monitor del PC a una pantalla de teléfono móvil sin que tenga lugar una pérdida de calidad.

Un ejemplo de "super aplicación" es el correo electrónico, ya que es fácil de comprender y está ampliamente difundido como medio de comunicación. Sin embargo, una aplicación e-mail se sitúa a un nivel muy bajo en cuanto a complejidad y valor añadido. El acceso a aplicaciones Groupware, Workflow y de mensajería unificada o el acceso móvil a datos de empresa ofrecen obviamente a los usuarios y a las operadoras de comunicaciones un mayor valor agregado, y parecen más apropiados como campo de aplicación de WAP.

También el en área de M-Commerce, WAP sólo podrá imponerse cuando sea capaz de generar valor agregado específico de teléfonos móviles. Un "maratón de clicks" a través de largas listas de catálogo no resulta obviamente apropiado en este sentido.

Por el contrario, cuando el usuario pueda en un viaje de negocios no sólo informarse sobre el retraso de su viaje de vuelta, sino también reservar el vuelo y adquirir un boleto de tren o arrendar un auto, no sólo apreciará estos servicios, sino que posiblemente estará dispuesto a pagar por ellos. Como "objeto digno de confianza", el teléfono móvil puede ser utilizado también para realizar pagos, de forma similar a una tarjeta de crédito.

En Finlandia, por ejemplo, es posible pagar por teléfono móvil el servicio de una máquina de lavado de autos. Otra área de aplicación en relación con esto es la de "Ticketing", es decir, la reserva y pago de entradas de espectáculos. Los trenes de Austria ofrecen a sus clientes la posibilidad de tickets mediante teléfono móvil. En este caso, el boleto adquirido se carga como "comprobante virtual" en el teléfono móvil y se muestra en el control de entrada.
Portales Personalizados

También la interacción entre WAP y los que se conocen como "portales móviles" será de importancia fundamental en el m-commerce. En este caso, la personalización desempeña igualmente un papel de gran importancia. Cada usuario de un portal móvil recibe una lista de servicios a elegir, adaptada a su perfil personal.

Un portal personalizado así deberá ser capaz de reaccionar ante eventos especificados de manera previa. Por ejemplo, un mensaje de correo electrónico recibido de la forma normal podría llegar automáticamente al teléfono móvil. En este caso, el usuario puede no sólo leer el mensaje, sino también retransmitirlo o contestarlo. El envío de un SMS o de una llamada automática, en la que el mensaje es leído previamente, son otras reacciones posibles.

Puesto que se prevé que un portal será el "centro de comunicaciones" del futuro usuario del m-commerce, corresponde a la empresa operadora del portal un papel prominente dentro de la cadena de creación de valor agregado. Por fin tiene el control de los datos sobre los intereses y el perfil de los usuarios.

Como el funcionamiento y la operación de un gateway WAP requiere resolver las cuestiones de personalización, autorización, creación de perfiles y seguridad, tan importante es la creación por la operadora de su oferta respecto a portales como la actuación de los proveedores de portales en calidad de operadores de gateways WAP.

Además, los signos para una posible implantación de WAP no parecen tan negativos como harían pensar los numerosos comentarios adversos respecto a este protocolo. A este contribuye el hecho de que GPRS (General Packet Radio Services) y posteriormente UMTS resolverán probablemente las dificultades técnicas de una baja velocidad de transmisión en la transferencia de datos.

Estos procedimientos se basan ambos en una transmisión de datos orientada a paquetes, lo que significa que cada dispositivo móvil está siempre online. A diferencia de una conexión de datos con GSM/CSD (Circuit Switched Data), en la que durante una sesión WAP hay un canal permanentemente bloqueado y hay que pagar por él, en el caso de GPRS está disponible en manera simultánea un canal para múltiples sesiones, de forma parecida a como sucede en Internet, y el usuario paga únicamente por los paquetes de datos transmitidos.

De todas formas, la tecnología WAP, elogiada inicialmente, se está enfrentando a cierta competencia. Así, la operadora de telefonía móvil japonesa NTT DoCoMo se está esforzando por establecer su propio servicio Internet I-Mode como alternativa a WAP. Tras la entrada de la segunda operadora de telefonía móvil después de Vodafone en la filial japonesa de AOL y la inclusión de AOL Mail y el Instant Messenger en los servicios de telefonía móvil, también en Estados Unidos y en Europa se están adoptando iniciativas en este sentido.

Por otra parte, se prevé asimismo la introducción de un servicio I-Mode europeo dentro del marco de la cooperación con la empresa holandesa KPN. Se intenta en especial utilizar el lenguaje de escritura de páginas Compact HTML (cHTML), relativamente más sencillo, como ventaja frente al lenguaje WML (Wireless Markup Language) de WAP.

De todas formas, en el caso de cHTML se trata de una tecnología fundamentalmente propietaria, mientras que en el WAP Forum, responsable de la especificación estándar, se agrupan más de 500 empresas con cerca de 100 millones de usuarios de telefonía móvil que representan casi un 90% de este mercado.