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“Las Empresas se Están Orientando en la Tecnología Inalámbrica Wi-Fi, Frente a Bluetoth”: 3Com

Karen Oddaey, vicepresidenta de Marketing y Estrategia de la Business Networks Company (BNC), unidad de la compañía 3Com centrada en soluciones de infraestructura de networking empresarial, conversó con ComputerWorld sobre su visión del acceso a las redes a través de la tecnología de Gigabit Ethernet y wireless (tanto Bluetooth como Wi-Fi), así como de las ventajas que la utilización de éstas reportan a las empresas en cuanto a ahorro de costos y eficiencia.

Computerworld (CW): ¿Cuál es la visión de 3Com acerca del acceso universal desde plataformas de servicio global y el papel de la tecnología de Gigabit Ethernet?

3Com: Cuando hablamos de la red Ethernet rápida o Gigabit Ethernet, refiriéndonos a la red global, tenemos que considerar diversos aspectos. El primero, es el hecho de que Internet ofrece una gran oportunidad para que las compañías utilicen esta tecnología que las puede ayudar a que sus negocios tengan éxito y, sobre todo, les permite ofrecer mejores servicios a sus clientes, brindándoles la posibilidad de compartir información con ellos, no sólo mediante voz, sino también mediante datos. Además, gracias a esta tecnología, las compañías pueden hacer que sus empleados accedan a la Red mediante redes privadas virtuales (VPN). Estas son las principales razones que están provocando que todas las empresas quieran tener acceso global a Internet y la tecnología Ethernet les permite una conexión rápida en sus oficinas.

Actualmente las operadoras utilizan tecnologías como ATM, pero creemos que acabarán utilizando tecnología basada en Ethernet, aunque, para ello, aún habrá que esperar. La razón de este cambio hacia Ethernet es que se trata de una tecnología más fácil de implantar y con menos costos. Además, permite a las operadoras y los proveedores de servicios proporcionar servicios múltiples a sus clientes y, como consecuencia, obtener más ingresos.

CW: ¿Cuál es el nivel de penetración de la conexión a través de Ethernet?

3Com: La penetración de esta tecnología es muy baja aún en este segmento. Pero ya hay compañías en muchas ciudades, que, si tienen oficinas desde las que sus empleados se conectan a la red, están construyendo redes de área metropolitana y quieren utilizar Ethernet. En Norteamérica empieza a haber mucha penetración de esta tecnología y hay un buen número de ciudades con compañías que ya la utilizan. Sin embargo, en Europa la penetración es mucho menor, excepto en los países nórdicos, como es el caso de Noruega y Suecia, o en ciudades como Londres. El aumento de la utilización de esta tecnología será una gran oportunidad para compañías como 3Com en el futuro. Además, para los proveedores de servicios es más barato utilizar Ethernet. Calculamos que será en el año 2004 cuando este mercado crezca y el acceso a la red global se haga en gran parte a través de Ethernet.

CW: ¿Qué opina del estado de la tecnología inalámbrica como Bluetooth y Wi-Fi?

3Com: Bluetooth es utilizado sobre todo por usuarios particulares en edificios y lugares como centros de exposición y congresos, etcétera. Está siendo impulsada especialmente por compañías fabricantes de teléfonos móviles y de PCs. El problema es que no tiene mucha potencia y sólo funciona en distancias muy cortas. Por este motivo, y otros como la seguridad y su poco rendimiento, no está encontrando una acogida por parte del sector empresarial, que sí se está volcando en Wi-Fi, que es tecnología que permite más velocidad y funciona en distancias mucho mayores. Además, la tecnología Wi-Fi está ya bastante establecida, de hecho, fue estandarizada hace un año, tiene muchos usuarios y diversos fabricantes venden productos de este tipo. Inclusive crece a un ritmo de 65%, muy rápido.

CW: Según ha comentado, la falta de seguridad es uno de los grandes problemas de la tecnología inalámbrica.

3Com: Bueno, podemos decir que existen dos mercados. El de las personas que utilizan la tecnología inalámbrica sin preocuparse sobre los riesgos de seguridad que entraña, que en general son usuarios finales y pequeñas empresas; y el de las compañías que quieren utilizar esta tecnología, pero creando entornos seguros por lo que demandan soluciones específicas para evitar estos problemas. 3Com dispone de varios productos de seguridad en entornos inalámbricos para las empresas más pequeñas y otras soluciones más sofisticadas para las grandes corporaciones, que son compatibles con los estándares de la industria. Por tanto, las soluciones a este problema de seguridad ya existen. El principal motivo que está provocando el retraso en la adopción de esta tecnología es que la gente todavía no confía en ellos.

CW: Ese retraso en la adopción de esta tecnología por parte de las empresas, ¿puede deberse también a que éstas no ven claro cómo van a recuperar la alta inversión que harían?

3Com: Bueno, la preocupación por el retorno de la inversión (ROI) es una de las principales razones por las que el crecimiento de la tecnología wireless está siendo lento en algunos casos. Lo que es cierto es que es un mercado muy impulsado por el desarrollo de las aplicaciones. Y es que eso es lo que quieren los usuarios: tener acceso a las aplicaciones.
Desde 3Com creemos que la tecnología wireless no será utilizada de forma inmediata en todos los sectores, sino sólo en los que tenga una aplicación clara, como son el sanitario, el de educación y el financiero. Por ejemplo, la utilidad de esta tecnología en un hospital es enorme. Gracias a ella los médicos pueden tener acceso a la información de sus pacientes sin tener que moverse de cama en cama, lo que hace su trabajo mucho más efectivo. Claro que, además de estos sectores, también hay usuarios que llamamos “nómadas”, que han adoptado esta tecnología sólo por probar y que la están implantando en sus compañías, aunque los directores de TI les aseguren que no es segura... Y es que la posibilidad que permite la tecnología wireless de permitir la conexión en cualquier momento es su gran impulso.

CW: ¿Cómo afecta a este mercado la actual recesión económica?

3Com: La recesión económica ha provocado que la industria tecnológica deje de crecer. Mientras en el mercado de las telecomunicaciones ha decaído, en el de las Tecnologías de la Información se ha paralizado. Además, la crisis ha hecho que las compañías cuenten con presupuestos más ajustados y que lo que busquen ahora sean soluciones fáciles de instalar, que requieran poco personal y puedan pagar. Una filosofía que se adecua muy bien a la posición de 3Com en el mercado; nuestra idea es ir añadiendo prestaciones a las aplicaciones para mejorarlas y que su tecnología sea fácil de utilizar y no demasiado cara.