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Construyendo la Banda Ancha en los Negocios

Los proveedores se confunden al proporcionar niveles de servicio que se adapten a los usuarios empresariales

Como cualquier compañía con docenas de pequeñas oficinas sucursales, la empresa McSha Properties, ubicada en Oklahoma estuvo limitada a comunicarse por teléfono o por correo electrónico a través de modem.

Cuando la empresa Cox Communications, ubicada en Atlanta, proveedor de cable local, obtuvo el 70% de penetración del mercado en Oklahoma, el costear fue algo muy claro para el desarrollador y gerente propietario con tal de finalmente conseguir acceso a banda ancha para 25 de sus 30 sitios.

La experiencia de la compañía es un primer ejemplo de cómo es la emergencia de la nueva tecnología de banda ancha, tal como un modem cable, Digital Subscriber Line (DSL) y un satélite de doble vía, finalmente están haciendo posible la banda ancha -y costeable- para sucursales remotas y teleconmutadores.

Para McSha, el precio por servicio del sitio cada dos o tres personas será de 89 dólares mensuales, una fracción de lo que podría costar la tecnología T1 o frame relay, explica Andrew Carlson, vicepresidente y jefe oficial de Operaciones de la firma.

Por ese precio, muchas compañías pueden ahora permitirse el difundir aplicaciones empresariales mucho más lejanas dentro de las empresas y la teleconmutación puede llegar a ser una opción mucho más factible para más trabajadores.

Para McSha, el bajo precio de la ubicuidad de la banda ancha significa PCs localizadas en cientos de pequeños sitios a cientos de millas de las oficinas centrales las cuales podrían ser administradas utilizando NetMeeting y otras tecnologías Windows 2000.

Mientras que el precio puede ser finalmente el correcto, obtener banda ancha al exterior a donde no se podía ir antes, algunas grandes preguntas se mantienen: ÀLa tecnología de banda ancha se ha estabilizado hasta el punto de ser segura para el despliegue comercial? ÀEstán los proveedores listos para ofrecer niveles de servicio de clase comercial? Y lo más importante, Àestá disponible en cualquier lugar que los negocios la necesiten?

La respuesta abreviada es que las tecnologías y la infraestructura del vendedor todavía están progresando. No sólo es la infraestructura incompleta, sino que en muchos casos las empresas comerciales están teniendo tiempos difíciles debido a que muchos proveedores están apuntando primero a los clientes residenciales.

Ampliando el Alcance
Las opciones de banda ancha tradicionalmente han consistido en tecnología T1 o líneas frame relay, cuyo costo alcanza los mil 500 dólares mensuales, brinda capacidades de alineación desde 256 Kbit/seg., a 1.5 Mbit/seg., lo cual sólo podría ser un costo justificado para oficinas grandes con cientos de personas, ya que el costo va de los mil 500 dólares mensuales en adelante.

En contraste, las alternativas de cable y de Digital Subscriber Line (DSL) prometen una velocidad de 256 Kbit/seg., a los 10 Mbit/seg., que la tecnología Ethernet está haciendo disponible a precios del orden de 50 a 200 dólares mensuales para residencias y negocios basados en bandas ancha y, si la conexión es igualmente rápida, en ambas direcciones.

Mientras tanto, el nuevo acceso de doble vía satelital de banda ancha promete incrementar el enlace hasta cerca de 1 Mbit/seg., en regiones remotas. Cada tecnología de banda ancha proporciona diferentes métodos de acceso, opciones de ancho de banda y asuntos de seguridad.

Sin embargo, la disponibilidad permanece irregular. En el ámbito nacional, por lo general las áreas suburbanas han obtenido el mecanismo inicial en banda ancha debido a que los costos de construcción son más bajos que en las áreas del centro de la ciudad, por lo que el mercado potencial es más lucrativo que en las áreas rurales.

La industria del cable, la cual esperó primero el carro de banda ancha, apenas está a mitad del camino en el trabajo de volver a cablear las áreas de servicios, de acuerdo con la consultora Gartner Group, basada en Stamford, Connecticut.

Las áreas de cobertura fomentaron complicar la situación. Por ejemplo, aunque la industria de cable se está consolidando rápidamente, los proveedores de servicios con frecuencia se diversifican por ciudades.

Cuando la firma inversionista Merrill Lynch, con sede en New York, comenzó su primer programa de teleconmutación de banda ancha a gran escala para dar servicio a las oficinas de New Jersey, se asoció con Comcast, el proveedor de cable para acceso remoto más grande del área. A pesar de eso, sólo la mitad de la base local de trabajadores de Merril que se desplazan en la red caen dentro del área de servicio de Comcast.

Escoger a un proveedor de servicios de DSL puede ser confuso. Las compañías locales de telecomunicaciones -las cuales poseen las últimas millas de conexiones entre líneas de larga distancia de las casas y las oficinas- son las candidatas lógicas; sin embargo, mientras que algunas han construido agresivamente afuera las capacidades de DSL, otras no lo han hecho.

Entonces existe un nuevo tipo de proveedor DSL llamado compañía telefónica local de intercambio de llamadas de larga distancia, tales como Covad Communications Group, en Santa Clara, California, NorthPoint Communications Group, en San Francisco y Rhythms NetConnections, en Englewood, Colorado, quienes comparten precios y estabilidad financiera, se han ido hacia el sur debido a los costos anticipados de construir miles de facilidades locales de switcheo a lo ancho de toda la nación.

Al final, al menos los proveedores de larga distancia nacional están establecidos, los cuales literalmente están colocando las piezas en una estrategia de actividades en el ámbito nacional.

Con todas estas opciones inciertas, el riesgo de hacer una elección equivocada es real.

"Usted quizá tenga que preocuparse por categorizar ganadores", apunta Beth Gage, vicepresidente de TeleChoice, una firma de investigación de mercado de telecomunicaciones ubicada en Tulsa, Oklahoma.

El resultado final es que una tienda one-stop para banda ancha no es probable. "Ahí nunca habrá ninguna solución que brinde ayuda en cualquier parte", señala Alexander Winogradoff, analista de lcificación OMI proporciona los mecanismos de monitoreo necesarios para obtener de una visibilidad total de las operaciones eBusiness en toda la empresa, permitiendo que los componentes de integración de aplicaciones sean administrados de la misma manera que la infraestructura de sistemas. Este paradigma de monitoreo en común permitirá a las compañías cumplir con la promesa de administración de niveles de servicio punta a punta. Cuando se responsabiliza a los departamentos TI del éxito y futuro de todo el o de mi facturación corporativa", dijo. "Pienso que será un ciclo largo, aunque antes DSL estará provista ubicuamente".

Lo que Realmente Quieren los Negocios
A los negocios no les gusta compartir redes, y tampoco quieren esperar en línea detrás de docenas de llamadas de consumidores para lograr que atiendan los problemas. En la mayoría de los casos, los negocios necesitan niveles de servicios con los cuales puedan contar.

La red debe distribuir niveles específicos de disponibilidad, los problemas deben ser resueltos dentro de un período de tiempo definitivo, y el ancho de banda debe ser garantizado. Usualmente, los requerimientos son más altos cuando la sucursal de una oficina, más que un teleconmutador, involucra a más gente.

En contraste, la mayoría de las nuevas alternativas de banda ancha, incluyendo cable, DSL y satélite, todavía se están ofreciendo sobre la base de un "mejor esfuerzo", y no todos los proveedores han establecido los equipos dedicados para clientes comerciales que pueden demandar servicios de categoría. Además, existen limitaciones de tecnología real. Tales como, la naturaleza compartida de cable significa ancho de banda y el mensaje distribuido no puede ser garantizado.

Los sistemas de categoría comercial están llegando lentamente pero en forma segura. Algunos proveedores de cable y de DSL están añadiendo servicios comerciales especiales y equipos de soporte para clientes comerciales.

En algunos casos, pueden añadir la nueva integración de Red de Area Local o servicios de proveedor de servicios de aplicaciones que van más allá del modem, el tradicional avance de la cobertura; así como algunas innovaciones tecnológicas, tales como el emergente Servicio de Datos Sobre Cable para Interfaces con Especificaciones para servicio de banda ancha por cable, permitirá a los suministradores de cable reservar el ancho de banda para clientes premiados y de esta manera empezar a vender niveles de servicios garantizados.

Mientras muchos de estos paquetes de servicios tienen como objetivo pequeños y medianos negocios que carecen de personal propio para soporte de Tecnología de la Información, las grandes empresas están manteniendo el control de administrar sus propias redes y dando soporte a sus propios usuarios. Por ejemplo, Merrill Lynch continúa administrando sus propias redes, expidiendo a cada teleconmutador un paquete estándar de hardware y software. También maneja llamadas de soporte técnico durante horas comerciales, reexpidiendo las llamadas fuera de horas haciendo cola en las filas de soporte residencial Comcast.

El grado en el cual la banda ancha afecta en nuevas locaciones las Red de Area Local y las infraestructuras Web con frecuencia depende de si hubo una anteriormente.

En Merril Lynch, la infraestructura central estuvo fuertemente afectada debido a que añadir individuos que se desplazan a través de la red de su casa al trabajo fue un asunto tan simple como acomodar a los propios usuarios desde diferentes puntos de acceso. Los clientes de modem cable son conectados a la red Merril Lynch a través de una red privada virtual (VPN) bordeando el servidor Internet de la compañía.

La seguridad es administrada a través del uso de la red privada virtual y los estándares corporativos dictando las configuraciones de hardware y software en la plataforma de Windows NT. Merril Lynch también está considerando agregar sistemas para prevenir el acceso no autorizado (firewalls) y codificación personal.

En McSha Properties, la instalación del servicio de banda ancha de cable impulsó una versión revisada monumental de la infraestructura interna primitiva. "Nosotros terminamos haciendo el cable y la actualización de la versión de un mecanismo revisado (de Windows 2000), en virtud de que hubo sinergia entre los dos", señaló Carlson, tras enumerar beneficios tales como la red privada virtual en el asiento de los testigos y soporte de codificación y la habilidad para administrar remotamente clientes de computadoras de escritorio.

De modo semejante, la instalación de satélite de alta velocidad trasmitiendo señales impulsadas al Modoc, una Joint Unified School District ubicada en California, el cual da servicio a un condado de California para expandir el medio ambiente de Red de Area Local para 300 computadoras de escritorio.

En El Telar, firma proveedora de servicio de Internet y correo electrónico que se encuentra en Alamosa, Colorado, afiliada a una agencia de desarrollo económico regional, la instalación de conexiones de satélite de alta velocidad suministró el ímpetu para brindar hospedaje a su sitio Web y servidor de correo electrónico dentro de la organización. Esto creó la necesidad de un sistema de prevención de acceso no autorizado y varios Windows 2000 así como servidores Unix BSD.

El impacto de la banda ancha puede depender del comportamiento del usuario. En la Universidad de Cincinnati, la cual adoptó banda ancha DSL y el acceso a través de modem cable para teleconmutadores con la finalidad de completar 650 líneas de bancos modem para teleconmutadores, cuyas autoridades y el personal más que los estudiantes han estado hasta el momento utilizando el acceso de banda ancha.

Para la mayor parte, estos modelos de ancho de banda utilizados por los grupos han permanecido adecuadamente, involucrando aplicaciones de transacciones y recuperación de información de documentos orientada a la investigación.

Si más usuarios toman ventaja del acceso a banda ancha, la universidad debe racionar el ancho de banda, señala Fred Stiff, director general de la universidad. Antes de que la escuela cortara el acceso a Napster, en la primavera del 2000 el servicio de música manejó malamente la mitad del ancho de banda en los modems.

"Nosotros ya tenemos un circuito OC-12 alrededor de la ciudad universitaria, y no esperamos expandir esto en el corto plazo", comentó Siff.

Desplazamientos
Con el cable, las industrias de DSL y satelital han empezado a tomar importancia en lo que respecta a los servicios comerciales, los problemas de protocolo de mantenimiento de acceso remoto quizás han sido inevitables. En El Telar, tomó varios meses hacer un diagnóstico acerca de la falla de un ruteador en su receptor satelital e hizo el reemplazo apropiadamente configurado. Modoc tuvo que hacer ajustes menores a su servidor Novell entre una aplicación cliente y el servidor real.

Como uno de los clientes más recientes de Cox Business Service en el área de la ciudad de Oklahoma, McSha se topó inicialmente con problemas para encontrar personal de soporte con experiencia, recuerda Carlson. Adicionalmente, después de que Cox adquirió un sistema competidor en el área, hubo problemas en los ruteadores en forma intermitente.

En algunos casos, la dificultad puede estar orientada a las aplicaciones. La firma Bob Evans Farms, con sede en Columbia, Ohio, está mejorando la calidad a aplicaciones más rápidas en sus 450 restaurantes, con un satélite no-simétrico basado en Protocolos de Internet que se enlaza para llevar a cabo la administración de inventarios. Para hacer esto, la compañía necesita volver a configurar las características de réplica de Lotus Notes, lo cual podría por otra parte tender a desordenar las trasmisiones con muchas ambientaciones de comunicaciones de bajo nivel.

El resultado final es que las tecnologías de cable, de DSL y de banda ancha satelital están experimentando los registros a fondo que son típicos de cualquier tecnología emergente.

"Cox no ha estado 100% (disponible)", señala Carlson. "Sin embargo, usted tiene que preguntarse si realmente hace llamadas al 100%".