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Colaboración en la Cadena de Abastecimiento

La importancia del cliente está posibilitando el surgimiento de un nuevo paradigma de comercio colaborativo entre proveedores y fabricantes. En este modelo, ambos se concentran en potenciar al máximo los beneficios mutuos. Los fabricantes y proveedores están abandonando sus tradicionales relaciones de rivalidad, caracterizadas por el regateo y las estimaciones en favor de un modelo de comercio colaborativo, que promete mutuos beneficios.

Para allanar el camino a esas nuevas alianzas, los proveedores están instalando herramientas mejoradas para la planeación de la cadena de suministros y la previsión de ventas y tecnologías SRM (Administración de las Relaciones con los Proveedores) que ofrecen acceso en tiempo real a los datos de demanda, existencias, precios, fuentes y producción, para ser compartidos por los fabricantes y sus proveedores.

Este nuevo paradigma de comercio en colaboración que está surgiendo proviene de que el equilibrio de fuerzas en las relaciones de negocios se ha desplazado a los clientes, sean fabricantes o usuarios finales, destaca Jeff Shuman, profesor y director de estudios empresariales en el Bentley College de Waltham, Massachusetts, y co-autor de la obra Collaborative Communities: Partnering for Profit in the Networked Economy.

"Debido a que se tiene un cliente con poder las empresas se dan cuenta que para satisfacerlo no pueden hacerlo solas, porque el cliente exigente no aceptará cosas que antes eran suficientes para ellos", destaca Shuman. "El cliente dice: 'Quiero sentarme en la mesa y colaborar con usted...

La empresa necesita ahora aliados de negocios y que se sienten juntos para diseñar los productos para el cliente".

Sears, Roebuck, con sede en Illinois, instaló aplicaciones de administración de cadena de abastecimiento de SeeCommerce en sus mayores proveedores de aparatos para permitir a la compañía responder a los muchos cambios de logística e inventario que implica manejar productos en 900 tiendas.

SeeCommerce, de Palo Alto, California, consolida datos para ofrecer una visión a nivel de empresa de la cadena de abastecimiento, lo que permite a Sears administrar y monitorear en forma proactiva el movimiento de existencias entre los proveedores y entre múltiples tiendas y almacenes. Las aplicaciones están diseñadas para alertar a Sears y manejar problemas potenciales con los proveedores en tiempo real, antes de que se manifiesten.

Las aplicaciones de SeeCommerce aprovechan los datos de los sistemas de compras y de control de calidad para analizar y evaluar el desempeño de los proveedores. Los proveedores pueden consultar su desempeño en relación a las expectativas de los compradores, lo que les permite una participación activa para lograr o mantener una posición favorable con el comprador.

Sears comenzó su esfuerzo colaborativo con proveedores de aparatos, pero planea implementar el sistema con otros proveedores, de acuerdo con Steve Poplawski, vicepresidente de Planeación y Colocación de productos de Sears.

"Conforme expandimos el círculo con los proveedores de aparatos, lo que se ve es que si una de las alertas ocurre en una tarde de domingo, cuando la mañana del lunes vamos, quizás ellos ya se hayan encargado", señala Poplawski. "Si se considera el tamaño de la cadena de abastecimientos de Sears, es decir, si podemos eliminar tan sólo un día o dos del ciclo, hablamos de ahorros en existencias de decenas de millones de dólares".

Apoyo al Producto
La tecnología del comercio colaborativo está diseñada para acompañar la vida de un producto desde la cuna a la tumba, incluyendo el diseño, fuentes de abastecimiento, compras, negociación con el proveedor, planeamiento y pronósticos de demanda y optimización de precios y márgenes. Esos programas informáticos avanzados pueden incorporar a los proveedores en el proceso de diseño de producto y trabajar en tiempo real a fin de sustentar los niveles de existencias para la fabricación justo a tiempo (just in time).

El producto MarketSet de SAP Markets incorpora varias aplicaciones SAP diseñadas para mercados públicos y privados e incluye la planeación de la cadena de abastecimientos y el diseño de procesos, destaca Faheem Ahmed, gerente de Marketing de Soluciones de SAP Markets. Utiliza macros de planeación por adelantado para permitir la planeación colaborativa, previsiones y reposición.

"Mediante la planeación colaborativa, una empresa puede comunicarse con los proveedores sobre las existencias en un sitio común. De este modo, los proveedores saben qué está viniendo, y pueden cambiar la producción. Una empresa no necesita comunicarse con cada proveedor", explica Ahmed.

Por el lado de las ventas, el comercio colaborativo ayuda a los fabricantes a coordinar productos de distintas unidades de negocios y hacer mejores pronósticos. Por ejemplo, un proveedor de PCs podría utilizar el comercio colaborativo para elaborar una orden de compra, orquestando todos los componentes de la orden de distintas divisiones.

Ford Motor utiliza software de planeación de la cadena de abastecimiento provisto por SynQuest para determinar planes de ruta de entrega para cada componente al menor costo de transporte, mientras que se cubren a tiempo los requerimientos de fabricación de las plantas de ensamblaje de la compañía. El software está diseñado para modelar la compleja red interna de Ford, que incluye rutas de transporte, dársenas de intercambio, y operaciones de proveedores y fábricas.

Ford tiene 46 plantas de fabricación y ensamble en América del Norte y 500 proveedores, señala Frank Taylor, vicepresidente de Planeación de Materiales y Logística de Ford.

El software permite a Ford evaluar de modo simultáneo múltiples conjuntos de variables -incluyendo modo de transporte, frecuencia y costos de fletes- para orquestar el movimiento de partes entrantes, agrega Taylor.

"Se pueden aprovechar las sinergias entre las diversas plantas y entre las diferentes ubicaciones geográficas de los proveedores", comenta. Como resultado de la instalación, la red de suministros de Ford redujo los errores, tales como que falte una pieza en una planta de los miles por millón a unas pocas unidades por millón.

"Siempre que falta una pieza en el lugar donde debe usarse... se produce un impacto muy negativo sobre la calidad, la satisfacción del cliente y el costo total", añade Taylor.

Los proveedores de Ford también se benefician con este sistema. "Les hemos dado una base, una oportunidad de eliminar las pérdidas en la producción. Saben cuándo se requerirá el material. Saben para cuándo está establecida la entrega", puntualiza Taylor.

El Tiempo Real Exige Cambios
La tecnología de planeación en general se ha basado en los datos de demanda históricos, pero la retracción económica que ha sorprendido sin aviso a muchos fabricantes, y que ha producido exceso de existencias, ha incitado a muchas empresas a adoptar una tecnología que pueda manejar cambios inesperados en el planeamiento de la producción.

J.D. Edwards presentó en diciembre pasado una actualización de su producto APS (Advanced Planning and Scheduling) con nuevas características diseñadas para sustentar la realización de previsiones en colaboración, con datos de varios participantes -incluyendo a los proveedores- en un cuarto de conferencias virtual, destaca Edward Sitarski, vicepresidente de Planeamiento Avanzado de J.D. Edwards. Esta previsión consensuada está diseñada para permitir a los fabricantes y proveedores compartir automáticamente los detalles de hechos futuros que podrían afectar la producción, tales como el cierre temporal planeado de un proveedor, o que otro cliente cubra la capacidad de un proveedor.

"Comparar lo que pueden ofrecer varios proveedores, poder cambiarse a terceros proveedores... todo forma parte de la gestión de relaciones con los proveedores", afirma Sitarski. "Los proveedores obtendrán mejor información para que puedan manejar de manera óptima la cadena de abastecimientos. Las ventajas para los clientes son que es más probable que se cubran mejor sus necesidades".

El APS 4.0 de J.D. Edwards incluyen soporte para compromisos de entrega de pedidos en tiempo real y características de gestión de "escenarios" diseñadas para establecer escenarios de negocios -tales como la apertura y el cierre de plantas- a fin de comparar el impacto en la cadena de suministros extendida.

Corolario
A pesar de los beneficios potenciales de esas soluciones de comercio colaborativas, superar los desafíos culturales vinculados con un nuevo modo de hacer negocios puede resultar difícil, tanto para los fabricantes como para sus proveedores, señala Kevin O´Marah, investigador principal de AMR Research con sede en Boston, Mass.

"Realmente es cuestión de que la gente ponga datos verdaderos en la previsión", añade O´Marah. "Ese juego de adivinanzas, ese juego de ocultamientos muto que se produce, es la razón por la que no hay confianza. No creo en la previsión de ustedes porque siempre hacen el pedido en el último minuto".

O´Marah destaca que las empresas pueden mejorar sus márgenes en un 3% con administración colaborativa de la cadena de abastecimiento, resultados que pueden exigir superar los obstáculos a la gestión, no importa cuán difíciles.

En realidad, Shuman de Bentley College cree que los estudios muestran que del 70% al 80% de las pasadas alianzas estratégicas fracasaron porque "el antiguo modo de pensar del "yo gano, tu pierdes", es el único modo con el que se puede jugar ese juego. Sin embargo, las empresas no pueden ser expertas en todo, y lo que realmente necesitan hacer es alinearse con otras compañías".