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Cambios en la Compra de Licencias Agravia a Gerentes de Sistemas

Algunos se sienten presionados por Microsoft para hacer cambios

Microsoft le dio a sus clientes un respiro al inicio de este verano cuando decidió postergar la implementación de los controvertidos cambios en las licencias de volumen que habían sido programados para el día 1¼. de octubre próximo.

Pero aún con la postergación de la fecha para finales de febrero del próximo año, algunos gerentes de Sistemas de Información encuentran muy difícil aceptar la idea de los cambios anunciados, en lo particular, si se considera que las nuevas licencias y actualizaciones de productos posiblemente les cuesten más dinero.

La mayoría de los gerentes encuestados por Computerworld durante el mes pasado destacaron que todavía no han decidido lo que quieren hacer y estiman que por ahora tienen que resolver asuntos más urgentes y cuentan con presupuestos más modestos.

"Estoy verdaderamente enojado porque Microsoft está tratando de extraer más dinero de nosotros y porque nos está tomando mucho tiempo y energía a mí y a mis colegas llegar a entender todo esto", apuntó Jeffrey Ratner, vicepresidente de Ingeniería Distributiva en la empresa Phoenix Home Life Mutual Insurance, con sede en Enfield, Conn.

"Yo me sentí defraudado con el programa y con la manera como fue propuesto", mencionó Jon Ricker, presidente y jefe oficial de Operaciones de la firma Limited Technology Services, ubicada en Columbus, Ohio. "No se dispusieron a compartir una comunicación previa suficiente".

El ejecutivo añadió que IBM, otro de su socios del área de Tecnología, por lo general le comunica con un año de anticipación cualquier plan que haga el cual implique cambios en las estructuras de precios o de licencias "a fin de que tengamos suficiente tiempo para hacer los ajustes presupuestales".

Bill Landefeld, vicepresidente mundial del área de Licencias y Precios de Microsoft, declaró que su empresa "está recibiendo mucha retroalimentación positiva" y "algunos comentarios mixtos" conforme han ido educando a sus clientes acerca de estos cambios complicados.

Landefeld añadió que la empresa introdujo los cambios para simplificar las licencias y facilitar la administración del software, delinear sus procesos de ventas y proporcionar a los clientes un mayor grado de flexibilidad y opciones, incluyendo la subscripción de software.

Tanto analistas como usuarios, por el contrario, ven la propuesta como un burdo intento por inducir a los clientes a que actualicen con mayor frecuencia y le proporcionen a Microsoft un flujo de efectivo mayor y más predecible.

Muchos de usuarios corporativos han desairado las licencias de volumen y los cambios en las actualizaciones; su intranquilidad con esto podría traerle consecuencias negativas a Microsoft. Un número de gerentes de Tecnología de la Información destacaron que muy probablemente realicen actualizaciones con menos frecuencia o considerarán en forma seria cambiarse a un producto de la competencia y no cabalgar a ciegas hacia licencias y actualizaciones más costosas.

"Si Microsoft continúa haciéndome la vida difícil y limitándome en las opciones, van a ver con exactitud el tamaño pequeño que tiene su monopolio sobre este mercado y nosotros ejercitaremos nuestras opciones de ir a otro lado a obtener lo que necesitamos", advirtió Jim Provo, jefe oficial de Operaciones de la firma Green Mounting Coffee, con sede en De Waterbury, Vt. Provo agregó que él nunca, ni siquiera habia considerado otras alternativas, hasta que se confrontó con los cambios de las licencias de Microsoft.

Rob Enderle, analista de la firma de estudios de mercado Giga Information Group, apuntó que uno de los clientes de su empresa, una compañía de seguros con ventas superiores a los 2 mil millones de dólares, está dehaciéndose de todos los productos en respuesta a los cambios propuestos por Microsoft.

El ejecutivo añadió que aproximadamente el 30% de los clientes contactados están en verdad foribundos y sólo uno está contento; éste último es una empresa de inversiones la cual, como resultado de los cambios, verá una disminución en sus costos. "Esta es una de esas empresas que siempre están correteando la tecnología" enfatizó Enderle .

Al proseguir destacó que dicha compañía siempre instala los protocolos más recientes". Uno, Enterprise Agreement, le permite al cliente disponer de un conjunto estándard de productos de Microsoft en todas las PC con licencias amparadas por convenio, de la misma forma que le ofrece accesso a cualquier actualización que se libere durante los 3 años de duración del convenio. Acuerdos como éste han sido bien recibidos por las grandes corporaciones que usan una amplia gama de productos de Microsoft y no quieren tener problemas con el manejo de las licencias.

Los usuarios con Enterprise Agreement, en general, no están descontentos, gracias a que Microsoft realmente no ha impuesto muchos cambios, y debido a que quiere atraer más clientes hacia ese tipo de convenios. Inclusive, Microsoft disminuyó los requisitos para calificar estableciendo un mínimo de 250 licencias, en vez de las 500 que anteriormente tenía estipuladas.

Sin embargo, las empresas medianas y algunas grandes que pertenecen al segundo grupo de usuarios con menos de 250 licencias, que es el Select Agreement, son las que más se oponen.

Esta no es una sorpresa, ya que las empresas que operan con el Select Agreement estiman que las actualizaciones son más económicas, incluyendo la versión popular del programa de actualización, por lo que están siendo eliminadas a partir del 1¼ de octubre a favor del Software Assurance Plan.

Bajo los términos del Software Assurance Program, los usuarios deberán pagar una anualidad del 25% del costo de cualquier producto para servidores y del 29% para los productos de escritorio por el derecho de actualización a la última versión, una condición que no está siendo vista con buenos ojos por parte de los gerentes de Sistemas.

"Honestamente, estamos obligados a pagar en forma anual por el Software Assurance y eso, para mí, es simplemente un dictado de cuándo debemos actualizar", mencionó Jamie Ratliff, administrador del área de Tecnología de la ciudad de Victoria, Texas. "Nosotros no necesitamos actualizar con mucha frecuencia, nuestro ciclo es de cada 4 años".

Ratliff está alentando la integración de un grupo denominado Microsoft Users Against Software Assurance. Durante la primera semana se inscribieron 59 ejecutivos en el sitio www.muasa.org.

Una de las formas como los usuarios pueden allanar el camino a Software Assurance es adquiriendo el Upgrade Advantage Program (UAP), el cual brinda acceso al usuario a todas las actualizaciones durante la vigencia del contrato. La opción del UAP estaba programa para ser eliminada el 1o de octubre próximo, pero en atención a los clientes Microsoft decidió prolongarla hasta el 28 de febrero del 2002.

Landefeld manifestó que no espera ningún otro cambio en el futuro. "Si uno se pone a hacerle muchos cambios a un programa como este, las cosas se pueden hacer muy complicadas rápidamene", dijo.

Un número considerable de usuarios están evaluando su Enterprise Agreements y las opciones del Software Assurance Program, pero para otros la idea de tener que actualizar con frecuencia para hacer que esta opción sea costeable, no es muy atractiva. Algunos opinaron acerca de comprar las licencias de software que necesiten cuando actualicen sus computadoras personales.

Steve Quiett, arquitecto de Sistemas de Información en la Barney & Barney LLC, firma corredora de seguros con sede en San Diego, Calif., mencionó que Software Assurance representaría un incremento en sus costos de más de 300 dólares por PC, y que esta empresa tiene 175 equipos, lo que representa un gasto básico anual de 52 mil 500 dólares. "Lo que recibimos a cambio es no tener que seguir el procedimiento de actualización del Wizard para el Office", señaló. "Yo reporto al jefe oficial de Finanzas, quien me mira a los ojos y me dice: "Àestás loco o qué?".

Quiett asegura que seguirá comprando PCs nuevas cada tres años y re-licenciará el software que sea necesario, en vez de la opción del Software Assurance.