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Sabre Elimina su Tradición
de Mainframes

Efectúa cambio masivo a servidores; opinan que ello podría afectar a todas las líneas aéreas

Mediante un cambio tecnológico masivo, que a decir de los analistas, cambiaría la manera de operar las líneas aéreas, la corporación Sabre Holdings se está deshaciendo de su antiguo sistema basado en equipos mainframes el cual operó durante décadas.

Sabre anunció que durante los próximos años cambiará sus sistemas de bases de datos de reservaciones a Servidores NonStop Himalaya de Compaq, con un costo de 100 millones de dólares.

"Este no es un proyecto para los temerosos y los débiles", refirió Henry Harteveldt, analista de la firma de estudios de mercado Forrester Research, con sede en Cambridge, Mass. Sabre hospeda el sistema de reservaciones de más de 50 líneas aéreas.

"Lo que esto representa, es el reconocimiento a la necesidad de responder a los nuevos modelos de viajes adquiridos a través del comercio electrónico", opinó el analista Richard Eastman, del Grupo Eastman.

La empresa, con base en Fort Worth, Texas, está abandonando el sistema de reservaciones de proceso de transaciones, basado en mainframes, que ha sido un estándar de las líneas aéreas desde los años 50. En su lugar, Sabre creará un sistema abierto basado en programación, mucho más moderna y con tecnología de base de datos, tales como C++, Java y SQL.

Sabre declaró que le tomará entre tres y cuatro años realizar el cambio a los nuevos servidores, mismo que será desarrollado en tres fases. La primera fase involucra 192 CPUs, la cual ya empezó y deberá concluirse y correr durante los primeros meses del próximo año, apuntó Craig Murphy, jefe oficial de Operaciones de la firma.

De acuerdo con Murphy, este cambio le permitirá a Sabre duplicar su capacidad de desarrollo y reducir el costo propietario en un 40%. Se negó a dar el valor real de ese 40%.

Eventualmente, la información de vuelos 16TB de Sabre correrá sobre 4 mil procesadores y estará almacenada en bases de datos relacionales utilizando el algoritmo para búsqueda, basado en tarifas, propiedad de Sabre, declaró Murphy. El sistema será administrado y operado por Electronic Data Systems, que está ayudando a Sabre con el cambio de la plataforma.

"Sabre mantiene el control de la propiedad intelectual", señaló Harteveldt. "Ellos en realidad se están ubicando en el corazón del asunto, que es el cerebro y están permitiendo a EDS manejarlo y a Compaq construirlo. Parece una decisión muy acertada".

El aspecto más importante de la migración de los servidores Himalaya es que la disponibilidad de asientos no demorará las solicitudes de otras bases de datos en el sistema, agregó Eastman.

"Con el antiguo conjunto de sistemas mainframes, las solicitudes de información sobre la disponibilidad de asientos tenían prioridad sobre las solicitudes de información de salidas y llegadas de vuelos, suministro de comidas e información de mantenimiento. Agréguele a eso que millones de usuarios de Internet están reservando vuelos y el resultado son enormes fallas en el desempeño de las redes", comentó.

En julio pasado, Sabre y EDS formalizaron un convenio a 10 años por 2.2 mil millones de dólares bajo el cual la empresa de Outsourcing se encargará de la operación de las áreas de TI de Sabre. Al mismo tiempo Sabre le vendió a EDS sus activos de TI tradicional y sus servicios de Outsourcing por 778 millones de dólares.

Mientras tanto, las líneas aéreas tendrán que decidir si continúan usando su sistema tradicional o modernizar sus sistemas para estar a la par con la tecnología de Sabre.

Le tomará mucho trabajo y tiempo a las líneas aéreas que operan con Sabre igualar su progreso, pero cuando lo hagan esto va a cambiar totalmente la cultura del sector aéreo. Lo especifico de la tecnología es relativamente incidental de los cambios de la manera como se distribuirá el producto de los viajes.

La meta, según Murphy, es "lograr la integración en tiempo real de la base de datos de Sabre en una sola en un solo lugar".

Esto también le permitirá a Sabre, con la cooperación de las líneas aéreas, construir lógica de negocios dentro del sistema de reservaciones. Dicha lógica podría automáticamente hacer disponibles asientos en las tarifas más bajas, si es que la línea aérea no ha vendido suficientes boletos hasta esa fecha -una práctica que en la actualidad se denomina "availability catching".

Las bases de datos relacionales, también le permitirían a las líneas aéreas vender boletos a terceras personas y deshacerse de una parte del riesgo de no vender suficientes asientos. Por ejemplo, un sitio en la Internet de viajes, tales como Orbitz LLC o Expedia, podría hacer suyos un determinado número de espacios en un aeronave para todos sus vuelos.

La migración técnica aún del tamaño que es, no será tan difícil como convencer a los gerentes de las líneas aéreas de los beneficios de compartir el mantenimiento, la contabilidad y la información sobre reservaciones dentro de un solo sistema a sabiendas que estos departamentos pierden algo de independencia en el proceso, declaró Eastman.

Cabe destacar que los intentos de obtener comentarios por parte de las líneas aéreas han sido infructuosos hasta ahora.